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「看来你也不例外了，尼科洛索大人。
」
「没有人想冒犯天威。
」对方含蓄地回答，「话虽如此，目前的局势确实不容乐观。
希瑟·凯洛是经历过天灾和战争洗礼的领主，我想没有人会希望与她为敌。
另一方面，哪怕不考虑北境的威胁，阿利斯特陛下这一年来的变化，您和我都是有目共睹的。
」
「陛下确实越来越有想法了。
」让一个蠢材自己做主，无异于让一个醉鬼去驾驶马车。
「但有时我们也难以责怪陛下。
」他故作哀切之情，「毕竟我们都知道，先王之所以选择阿利斯特陛下成为自己的继承人，并不是因为看中了他的才干。
」
这是一个所有人都心知肚明，但所有人都避而不谈的事实——先王选中阿利斯特的原因，并非是因为阿利斯特具有王者之资，而是出于一种不可言说的阴暗想法——他不希望自己的儿子在作为国王的建树上超越自己。
多年前，先王不顾蒙哈榭伯爵的苦苦哀求，将他最疼爱的小女儿嫁去遥远的北境，这种做法在御前会议内部掀起了轩然大波。
蒙哈榭伯爵从此心灰意冷，以身体抱恙为由辞去了财政大臣的职务。
外交大臣泽西伯爵和国王秘书诺福克爵士也不再像过去那样忠诚，原本维持着微妙平衡的御前会议彻底倒戈向了当时的首席大臣勒马尔公爵，间接导致了后续的「火炬之嗥」政变。
虽然那场政变最终以普林尼亲王的失败告终，却给先王留下了深刻的阴影，并且在晚年逐渐发展为了一种病态的恶意。
他在所有王子中选择了阿利斯特，因为他笃定这个年轻人终其一生都不可能成为比自己更好的国王。
「不过至少在婚姻上，先王还是为阿利斯特陛下考虑了不少的。
」文琴佐侯爵继续道，「英格丽王后的家族实力雄厚，自身有神秘的预言加持，还是一个纯正的北境人，无需担心外戚弄权威胁王室……仔细一想，这或许是先王为阿利斯特陛下做过的为数不多的好事。
可惜这点难得的善意，如今也要被他的儿子抛弃了。
」
「路程已经过半了，尼科洛索大人。
」乌尔里克提醒道，「有什么话不如直说。
」
对方似是不经意地笑了笑：「恕我不明白你的意思。
」
「有时候，我觉得沃斯派特·里诺侯爵和乔治·胡德侯爵其实并无区别。
」他说，「乔治大人若是拿到十枚金币，顶多往国库里放三枚，随后将剩下的七枚贪婪地收入囊中。
沃斯派特大人则有过之而无不及，若是知道了十个秘密，顶多告诉你一个，剩下九个则放进肚里，仿佛那是什么美酒佳肴一样……我一向不欣赏这种为人处世的态度，尼科洛索大人，如果你接下来不打算亮出底牌，不妨就留着它直到躺进棺材里罢。
」
「当然，当然……」文琴佐侯爵做了一个和平的手势，「我只是想说，我们的重点不应该局限于眼前的危机——事实上，这次的危机究竟有何难呢？许多国王都有情妇和私生子，能把事情闹成这样的却不多见。
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