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玛琳情不自禁地怔住了，良久才叹了口气：「我原本只想随便试探你一下的，可以就可以，不行就不行……可听完这番话后，忽然又觉得有点可惜了。
」
说罢，她趁希瑟不注意偷偷亲了一下她的嘴角，看到希瑟有些无措的反应，她又小声笑了起来：「那么，以后你还会回来找我吗？」
「我想应该不会了。
」希瑟也回以微笑，「请忘了我吧，玛琳小姐，你值得更好的人——爱你并且尊重你，希望与你共度馀生，而不是一个偶然在你家借宿的陌生人。
」
第二天一早，她再度踏上了旅程。
贝斯特拉的脚程比一般的马更快，下午便载着她顺利抵达了缬草镇。
仅凭名字就可以看出，缬草镇是一座与草药丶医学息息相关的城镇。
执政官吉尚曾经是佩尔索纳家族的小儿子，少年时放弃了贵族姓氏，进入修道院成为修士。
二十多岁时前往千星城深造，并且顺利通过考核，获得了象徵学士之位的蓝色披风和素银胸针。
然而命运总是充满了意外，不久后他就对一位贵族千金一见倾心，两人很快陷入了热恋，而这无疑违背了学士终生不婚的誓言。
为了不被拆散，吉尚带着妻子私奔到了北境，他是母亲的旧识，因此得到了凯洛家族的庇佑，随后就作为学士为凯洛效力。
母亲生前一直致力于向北境传播更多来自南方的知识与技术，缬草镇便是她计划的起点之一，这座城镇曾经培养了许多医师丶药剂师和外科理发师①。
虽然在毒龙劫爆发后不幸被焚毁，但灾后很快得到了重建，如今又逐渐繁荣起来。
希瑟对此也十分欣慰——母亲曾经说过，这里终有一日会成为北境的千星城，希望她能在有生之年完成母亲的遗愿。
然而，那种欣欣向荣的生命力在踏入执政官府邸的瞬间便消失无踪了。
希瑟很早就知道吉尚为了照顾儿子而精力不济，大多数时间都闭门不出，执政官的工作基本也交给了手下的人，但直到亲眼见到他，希瑟才意识到情况比她想像中还要严重得多。
吉尚看起来比他们上一次见面时更加憔悴。
他的皮肤灰白发青，神情萎靡，几乎肉眼可见地枯朽了。
他的手背和脖子上布满了老人斑，手指细痩，指关节却有些肿胀，整个人就像是一副松弛起皱的皮囊，随时都会从骨架上脱落。
希瑟甚至没来得及说正事，吉尚便率先开口：「公爵大人，请先像过去一样给我点血吧。
」
她沉默了片刻，最终点了点头。
吉尚带着她前往炼金术室，路上她连半个人影都没见到，吉尚本人的助手和学生们也就罢了，这座宅邸里甚至没有一名仆从。
烧干的蜡烛无人替换，渗水的屋顶也无人修补，逼仄的角落里布满了霉斑丶灰尘和蛛网。
「吉尚大人，这座宅邸的仆从都去哪儿了？」
「我把他们都解雇了。
」吉尚低声道，「他们的存在只会打扰到我的研究，也让班尔维不得清净。
」
「可是这样的话，谁来照顾你和班尔维呢？」
「我自己一个人足矣。
」
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