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为了增强自身实力，蔡九文一边向几位有名的武师拜师学艺，苦练枪棒拳脚等诸般武艺；一边大肆网罗地痞流氓和亡命之徒，形成了横行乡里无恶不作的黑恶势力。
万历四十三年春至秋，辽左大旱（注：明廷官员奏疏多称辽西为辽左），掘地十数丈不见滴水。
锦州、广宁、宁远等地农田颗粒无收，百姓举家逃荒之际疫病也是四起，路旁多有病饿倒毙之人。
时任辽东巡抚郭光复奏请朝廷以各地受灾情况酌情减免徭役赋税，万历皇帝准其所请。
但时已至十月，辽左灾情愈发严重，促使各地盗匪四起。
蔡九文此时已不满足于横行乡里，他觉得自己是做大事的人。
因此他伙同自己的一班手下，煽动怂恿大批灾民砸开了官府府库进行劫掠。
随后拉起队伍啸聚山林，霸占了通往山海关的道路。
就连叆阳的“泰昌号”
每年都要向其缴纳金额不菲的过路费。
蔡九文还有些头脑，他觉得时机不成熟不敢明面扯旗造反。
便依靠劫掠和敲诈来的大批财物，一边扩充队伍一边继续拉拢贿赂当地的官吏。
甚至还攀上了在辽西将门祖家的关系，以致这支臭名昭着的匪帮多年来竟安然无事。
蒋川等人先前能顺利出入山海关，主要是他们身上的官兵号衣起到了作用。
让“镇西关”
匪帮的“点子”
（土匪黑话，指派出去进行侦察的暗探）以为他们是官兵，所以不敢进行劫掠。
莫日根和苏赫巴鲁最初接触蔡九文的时候是在万历四十五年夏。
那时他们初来辽西，不仅人生地不熟而且人困马乏，急需找个地方落脚。
蔡九文盯上了莫日根和苏赫巴鲁他们这些异乡客，他非常渴望自己的队伍中能有一支纯正的蒙古骑兵。
便派手下的话事人（匪寇中专门进行对外交涉的人）带着金银找上门来。
莫日根和苏赫巴鲁也不傻，深知蔡九文这是想吞并自己。
这与他们想重投大明的初衷是不符的，所以拒绝了对方的要求。
蔡九文那会善罢甘休，准备集合人马强行吞并对方。
但莫日根和苏赫巴鲁早料到这一步，连夜带着手下人向东遁去，此后双方再无接触。
蔡九文经过多年的经营，自身的势力范围较大。
北起锦州、广宁中屯卫和广宁左屯卫；南至杏山驿、椵木冲堡和宁远中左所一带，只要一提“镇西关”
三字能止孩童夜啼。
蒋川和莫日根等人则在锦州以东的广宁右屯卫、小凌河驿、大凌河堡和十三山驿等地活动。
但多是四处流浪，没有固定的落脚点。
蒋川和莫日根等人的“鹞子队”
为了生存和壮大实力，不断吸纳进入汉地的蒙古人加入，很快人马的数量就达到了三百多人。
活动的范围也逐步扩大，在某些地方已经与蔡九文的势力范围重叠。
蔡九文早就知道“鹞子队”
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