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曹参已不是当年俊目如星、神采飞扬的模样，但依稀能看得出深邃的轮廓和旧日的影子，他的右手呈现出一种不自然的下垂，缓慢地走到桓夙眼前，跪下，依旧是楚国肃穆的武士礼仪，“拜见大王。”
他低头，昂扬的头颅此刻低在眼前，这是一个武士对国君的承诺。
桓夙深吸气，“你不必如此的。”
他心里遗憾，愧疚，但曹参不是如此想，青年已经抬了头，“楚国危机当前，末将岂敢苟安一隅，虽只有残手断肢，也敢不自量力，请求大王，杀敌于阵前，效死于旗下。”
桓夙攒着修眉，手指微动，“你——”
“末将心意已决。”
“那好。”
军人的傲骨和倔强，让桓夙偶尔也无可奈何。
转眼大军便奔赴战场，枳头一回出来，年纪又轻，桓夙将他安排在帐外为自己守门，小少年原本不甘愿，桓夙稍稍沉了目光，露出一抹不悦，便让他安分了些，在御敌上枳知道自己是个门外汉，也想趁着机会先学。
两日之后，军中传来消息，南明失手，郑国大军以死士为先锋，几乎势如破竹，南明的守将王珲是个软骨头，仗未开打，单听到蔺华手底下那群所向披靡、毫无血肉之躯意识的死士，便阵脚大乱，慌乱之下甚至连击鼓都乱无章法，士气大落，城池很快被攻占。
南明虽然失手，但这座城池，是楚国边邑的大城，郑国国小兵寡，一时吃不下这座城池，进攻之势便彻底放缓了。
桓夙将奏报掷于地上，几乎摔出了营帐，枳在外头凝神细听着，方才狄秋来大将军已经走入了王帐，此刻是他的声音：“大王，南明是昔年君侯自郑国手中夺来的，郑国仇楚，便是便是由这座城池……”
“那又如何？”
这次是他姐夫了，“难道让孤拱手让他取南明之外？”
“臣不敢。”
狄秋来已分析了几日南明城外的地势，发觉郑国攻下南明之后，此时最愁的，应当是蔺华。
南明在郑楚边境，是凹入楚国的一角，楚国先祖之所以如此轻易地取下南明，便是因为它的周遭皆是楚国之境，三面举戈，定让郑国纹丝不动地将南明吐出来。
所以眼下那位新任的郑伯应当筹划的，是东进抑或西行，打下一城防固。
楚毕竟是大国，蔺华虽有公子民稷出阵相帮，但到底还是心急了些。
桓夙看透这一点，便让狄秋来暂且退下，当晚，就着呜咽的寒风，他伏在案头写了半宿的家书。
王帐之中烛火灭了又点，几乎未曾断过。
作者有话要说： 十一公主并不是坏人啊，只是刀子嘴，又自大看不起人。
但是算了，不是很重要的角色，作者君就不下手虐她了啊。
☆、第76章交易
有微生兰留下的传信机关雀，楚侯坦荡地公挪私用，将家书传回了郢都。
旷野的哀风一缕一缕将夜色抹匀在清净凄凉的冷雾之中，明月皎皎，漫山都是黑楞楞的树影，此时翻越五座山头，便是那座陷落的城池。
此时，它的操纵者，正安逸地睡在垫了软褥丝绵的红木榻上，合了锦绣纵横纹理的棉被，好梦正酣，忽然听到不远处雷鸣而起的重鼓，公子民稷紧着眉心从床榻上翻身坐了起来，“何事张皇？”
“公子——”
一名宦者端着公鸭嗓拎着裙角火急火燎地赶来，“不好了，东西南三面都传来了叫杀声……南明，南明……”
后头“怕是不保了”
几个字尚未说出来，他已经被公子民稷甩翻在地，和衣而起的齐国公子轻袍缓带雍容地迈出了门，还是公子的俊雅姿仪，纹丝不乱，此时门外稀稀疏疏跪了几个人，听到里头的动静，个个惊惶地缩在一团。
公子民稷远行而来，因不同于三王宴尚可以游山玩水，此时身边除了门客与将士，别无侍女照拂，故而与他结盟的蔺华从郑国宫中拨了一些人赏给了他，但公子民稷看着这群在美人香脂粉堆黄金屋待久了一群人，忽然想，郑国这帮不争气的废物，扶得起来么！
“楚国来了？”
一名抖得厉害的宫女哆嗦着嘴唇，道：“来、来了。”
来了，此时他的寝房外头，不该只有这么几个无关紧要的人，至少他的食客会有所察觉，眼下楚国兵马未到，不过是伪造声势给了他一个下马威罢了，他堂堂齐国公子，还真不是那种会风声鹤唳的人，南明军力未动，想必是并无异状，只是这群骇破了胆的不中用的奴才，自个儿吓着自个儿了。
公子民稷清冷地哂笑：“一帮目光浅薄的奴婢而已。”
“他桓夙亲征又如何，本公子这一回，还偏要与他较量！”
……
楚王宫里，孟宓原本几日不曾安眠，眼底有了重重青影，人也憔悴了不少，倦懒地耷拉着脸躺在美人靠上歇憩，绯红的曲裾在靴下宛如涌动的流水般，灼灼艳丽，冉音压着喜色将大王寄回王宫的家书拿了过来。
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