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伦敦白厅街海军部大楼，1885年4月14日。
海军大臣休·恰尔德斯的指尖在太平洋海图上缓缓划过，在莫尔斯比港和瓦胡岛两个关键节点上反复来回。
“先生们，帝国在太平洋的筹码，已经不够了。”
他的声音低沉而沙哑，像是被烟草熏了二十年才挤出来的嗓音。
办公室里，壁炉的火光映照在三位海军高官的脸上，却驱散不了那股阴郁的氛围。
第一海军大臣亚瑟·胡德上将站在他身旁，军装笔挺，胸前挂满了勋章，眼神依旧锐利。
他的手指重重敲在瓦胡岛的位置上，声音冷硬：
“如果我们放弃瓦胡岛战役，就等于放弃整个太平洋的战略主动权。
美东联邦的太平洋舰队最终将被迫撤回大西洋，届时，太平天国的舰队将彻底控制太平洋航线，澳大利亚将成为孤岛。”
休·恰尔德斯沉默了一会儿：“可莫尔斯比港一旦丢失，澳大利亚可就”
第三海军大臣威廉·格莱厄姆爵士推了推金丝眼镜，镜片后的目光冷静而克制，但手指却在微微颤抖：
“但如果我们把费舍尔编队的六艘新锐战列舰调回莫尔斯比港，瓦胡岛战役就无法进行。
美东联邦的战略意图是明确的——他们希望通过第二次瓦胡岛战役，迫使太平天国的东太舰队放弃库伦卡湾战役，从而挽救尼加拉瓜运河的局势。”
恰尔德斯的手指微微颤抖，他盯着海图，仿佛能从那些线条和标记中看出未来的战局。
威廉·格莱厄姆爵士继续分析道：“如果美东太平洋舰队撤回大西洋，墨西哥会怎么选？一旦美西舰队通过运河进入加勒比海，墨西哥的东西海岸都将暴露在美西舰队的炮口下。
届时，墨西哥必然会倒向太平天国！”
胡德上将冷哼一声：“墨西哥的倒戈意味着什么？意味着整个北美战场的战略平衡被打破！
美东联邦将腹背受敌，而我们——皇家海军，将独自面对太平天国的太平洋舰队！”
格莱厄姆爵士深吸一口气，缓缓说道：“所以，我们必须豪赌一把。”
恰尔德斯猛地抬头：“赌什么？”
“赌我们在攻占瓦胡岛之前，莫尔斯比港不会失守。”
胡德上将的声音坚定而冷酷，“赌太平天国的海军无法在短时间内突破莫尔斯比港的防御！”
恰尔德斯的手指无意识地敲击着桌面，眉头紧锁：“但万一……万一莫尔斯比港先丢了呢？”
胡德上将走到墙边，拉开一幅巨大的莫尔斯比港防御工事图：“莫尔斯比港不是普通的港口，它的防御体系是经过十数年精心构筑的。
48门10英寸要塞炮，水雷封锁线，岸防工事纵深超过五公里。
此外，澳大利亚舰队还有六艘邓肯级战列舰，它们的305毫米速射炮足以形成强大的火力屏障。”
格莱厄姆爵士补充道：“而且，莫尔斯比港的地形决定了它无法被快速攻占。
它并不是位于一座小岛上的港口，而是位于巨大的新几内亚岛上的港口，四周有绵延的山地，可以摆下大量的防御部队。
所以澳新军团在那里足足摆了一个军！”
恰尔德斯盯着防御图，沉默片刻，突然问道：“如果太平天国派出‘潜龙’级战列舰呢？邓肯级的305毫米炮能击穿‘潜龙’的主装甲带吗？”
格莱厄姆爵士摇了摇头：“不能。
邓肯级的高速和火力是通过牺牲装甲换来的。
在它的305毫米炮击穿‘潜龙’的主装甲带之前，‘潜龙’的280毫米炮就会先把它送进海底。”
恰尔德斯的脸色阴沉下来：“那48门10英寸岸炮呢？它们能击退‘潜龙’级吗？”
胡德上将沉声道：“可以击伤，但难以击沉。
12英寸舰炮都很难一击击沉‘潜龙’，10英寸岸炮的威力更有限。
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