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1883年10月15日，英国战时内阁会议室内烟雾缭绕。
格莱斯顿首相的指尖在新加坡发来的战报上敲出沉闷的节奏。
窗外，泰晤士河上的浓雾裹挟着工业化的煤烟，将伦敦的天空染成铅灰色。
“先生们，哥打巴鲁失守了。”
他的声音低沉而沙哑，仿佛每一个单词都从齿缝间挤出，“锡克营全军覆没，亚瑟·哈丁上校壮烈牺牲……太平军的装甲部队正在马来半岛上横冲直撞！”
说到这里，首相就将目光投向了陆军总司令，剑桥公爵乔治亲王，这位维多利亚女王的堂弟是汉诺威王室德国分号的成员，却跑到英国当了陆军老大，从1865年开始一直帮他堂姐盯着有造反传统的大英陆军，深得女王信任。
面对首相质疑的目光，他则是脸不红心不跳地保持沉默。
海军大臣休.恰尔德斯则起身替“乔治王爷”
打圆场道：“首相阁下，陆上战局虽然不利，但海上优势仍在我们手中！”
他的声音因亢奋而微微发颤，“‘马来亚大海战’中，皇家海军击沉太平军三艘主力舰，重创九艘！
远东舰队仍保有22艘主力舰，完全掌握制海权！”
第一海务大臣诺斯布鲁克勋爵立即补充：“目前太平海军在南洋仅剩11艘主力舰，虽然多为新锐舰艇，但总数只有远东舰队的一半。
只要远东舰队持续出击，切断其海上补给线，登陆的太平军将不战自溃！
而且，我们的‘台风’级在马来亚大海战中的哥打巴鲁海战中表现出色！
证明了高速主力舰的价值！
海军部建议追加高速舰的订单。”
格莱斯顿的目光扫过在座众人，最终停在财政大臣伦道夫.丘吉尔身上：“增造主力舰的预算？”
丘吉尔翻开账簿：“‘无敌级’战列巡洋舰首批4艘需要花费900-1000万英镑，每增加一艘，就需要追加180-200万英镑！
‘台风级’后续舰‘狂风级’单舰造价约80-90万镑……”
“追加两艘‘无敌’级。”
格莱斯顿斩钉截铁，“告诉阿姆斯特朗船厂，我要‘无敌级’在12个月内服役！
至于‘狂风’级”
诺斯布鲁克勋爵趁机展开蓝图：“‘狂风级’——标排13500吨，帕森斯蒸汽轮机驱动，航速26.5节，4座双联装9.2英寸主炮，6英寸哈维钢主装……”
格莱斯顿突然打断：“能追上太平军的‘靖远级’吗？”
“当然！”
布拉西自信满满，“‘靖远级’极速不过24节，‘狂风’能甩开它们2.5节！
如果打开强压通风，‘狂风’级甚至可能飙出27.5节！
只要保持一定的距离，我们的9.2英寸炮就足以……”
“很好。”
格莱斯顿拍板，“那就立即开工4艘，单价不能超过75万！
另电告胡德上将——不惜一切代价，切断太平军海上补给线！”
会议结束时，侍从送来最新版《泰晤士报》，头版赫然印着粗黑标题：“皇家海军马来亚大捷！
击沉敌主力舰三艘，重创敌主力舰七艘！”
格莱斯顿嘴角微扬，将报纸递给秘书：“发往各殖民地，让全世界都知道——大英帝国依然统治着海洋！”
同一时刻，太平天国总理府的作战室内，檀香混着烟草燃烧的气味在空气中凝结。
罗耀国背对巨幅南洋地图，眉头紧锁。
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