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只因我们心中有事……”
狄公道:“你们心中有何事,不妨说来与我听听……”
马荣道:“我们的好友孟国泰被炮台的镇将方明廉拘押了,说他有暗杀炮台镇副苏文虎的嫌疑。”
狄公道:“既是方将军亲自审理,我们也不必过问。
只不知你俩是如何认识那个孟国泰的?”
马荣答言:“孟国泰是炮台军寨里的校尉,放枪骑射般般精熟,尤其那射箭功夫,端的百步穿杨。
人称‘神箭孟三郎’。
我们与他认识才半月有余,却已肝胆相照,成了莫逆之交。
谁知如今忽被判成死罪,必是冤枉。”
狄公摇手道:“我们固然无权过问军寨炮台的事,但孟国泰既是你们两位的好友,我也倒想听听其中的原委。”
乔泰沉默半日,见狄公言语松动,不禁插话:“老爷与方将军亦是好友,总不能眼看着方将军偏听误信,铸成大错。”
马荣道:“半月来我们时常一起饮酒,亲同兄弟,知道孟国泰秉性爽直,行为光明。
苏文虎对属下课罚严酷。
倘若孟国泰不满,他会当面数责,甚至不惜启动拳头刀兵,但决不会用暗箭杀人。”
狄公点点头,又问道:“你们俩最后一次见到孟国泰是在何时?”
“苏文虎被暗杀的前一天夜里。
那夜我们在海滨一家酒肆喝了不少酒,又上了花艇。
后来碰上了两名番商,自称是东海外新罗人。
彼此言语投机,便合成一桌,开怀畅饮。
临分手,乔泰哥将孟国泰送上回炮台的小船,那时已经半夜了。”
狄公呷了一口茶,慢慢捋了捋胡子,说道:“方将军月前来县衙拜会过我,至今未尝回访。
今日正是机会。
快吩咐衙官备下轿马船用,我就去炮台见方将军。
顺便正可问他再要一份甲卷四百零四号公文的抄件。”
官船在浊浪中摇晃了半个时辰,便从内河驶到了海口。
狄公下船,便沿一条陡峭的山道拾级而上,马荣、乔泰身后紧紧跟随。
抬头看,高处最险峻的咽喉要地,便是军寨辕门。
辕门内一门门铁炮正虎视着浩瀚无际的大海。
辕门外值戍的军士听说是县衙狄老爷来拜访方将军,不敢怠慢,当即便引狄公向中军衙厅走去。
马荣、乔泰遵照狄公吩咐,留在辕门内值房静候。
炮台镇将方明廉闻报狄县令来访,赶紧出迎。
两人步入正厅,分宾主坐定,侍役献茶毕,恭敬退下。
方明廉甲胄在身,直挺挺坐在太师椅上。
他是一个沉静拘谨的人,不好言谈,几句寒喧后,只等着狄公问话。
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