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“回老爷问，正是贫僧去认的尸。
智海如何会跑到桑园里去，贫僧委实猜他不出，或恐是被歹人挟逼而去，又被人害了。”
狄公道：“智海确有被歹人扶逼的可能，歹人们是看中了他的一身袈裟有用处——挖出尸身时他只穿了内衣。
智海受辱惊吓，便丧了性命。
本官听说，这智海在寺中是个香火僧，不知他每日的功课如何，可有不端行迹，或是与他人有仇隙。”
慧本答道：“智海因年事已高，寺里并不裁派他多少差使，每日里也只是上香点烛两件事要紧，难得也差他出寺去收租、募化什么的。
平昔也从没见有劣迹，恐不致有什么仇家，挟嫌施害。”
“适才法师说，不知智海缘何去那桑园，本官猜来，智海会不会是去附近的小菩提寺或曹鹤仙家，歹人或正与这两处有些干系。”
狄公试探，一面观察慧本脸色。
慧本略一犹豫，却苦笑道：“这个，贫僧怎敢妄议？何况小菩提寺早已荒废，他去作甚？曹博士儒派中人，更与敝寺不相干。”
狄公听了，知道一时也问不出什么情由，心中略略盘算，便拱手告辞。
慧本一直送到山门口。
狄公上轿吩咐径直去顾孟平船坞。
顾孟平闻听狄公来访，忙不迭拄了竹杖来迎。
“狄老爷枉驾降临，小民礼数简忽，伏望恕察。
想来贱荆的事有了眉目。”
顾孟平仰头望着狄公，一心等着狄公嘴里吐出福音来。
狄公却指着他的竹杖道：“别人拄杖拄一支，顾先生则拄一双，却是别致。”
顾孟平道：“老爷不知，那年正是在这里修理一条货船的龙骨，不提防一节支骨散了榫头，正打在小民腿胫上，断了骨头。
如今勉强接合，撇了这两支竹杖，便如同土偶一般站不起了。
——噢，洪参军将贱荆的事托人转告了我，小民羞惭难言，往后真不知如何做人，一张面皮无处搁去。”
“顾先生，本官来这里正想要告诉你，范仲田庄被杀的妇人究竟是谁，并未查明。”
顾孟平大惊：“狄老爷此话当真？被杀的淫妇果不是贱荆曹氏？其实老爷又何必厮瞒，真是曹氏，我也不足惜。
妇人犯淫合该吃人一刀，玷辱门户，倒也是死了干净。”
说着不由呜咽出声。
狄公从袖中抽出那方罗帕。
“顾先生可认得这罗帕。”
顾孟平点头道：“这正是贱荆佩用之物，老爷何处得到？”
“这罗帕系本官在范仲田庄外拾得，看来令夫人确是到过范仲田庄，如今保不定还在那里一带，只不知是死是活。
——会不会就在那座荒败的小菩提寺中？倘若活着，许是被人拐诱或劫持，是死了，兴许正偷厝在那里哩。”
（厝：读‘错’，安置——华生工作室注）
顾孟平被狄公这一番捉摸不定的话语弄得神魂颠倒。
狄公长长叹了一口气，问：“顾先生可知道那小菩提寺的内情，听说那寺原是属白云寺管辖的，如今说是废了，会不会还与白云寺有瓜葛丝连。
倘真如此，智海半夜死在那桑园一带便不足怪。
本官想去亲自察看一番。”
顾孟平摇手道：“小民虽诚心敬佛，却从不曾去过小菩提寺，也是听说寺废了，佛像拆毁一空，还时常闹狐鬼，一片荒败，与白云寺久无瓜葛。
小民奉劝老爷，断了这个念头一吧。”
狄公低头不语，掐指一算，正是时间，主意打定，便拱手告辞。
临了又说：“闻说顾先生捐钱铸成了一尊铜佛，要运去东都白马寺。
慧本和
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