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老庙祝神态疲惫,眼圈发红,斜眼瞅着那大汉,没有伸手接钱,低声嗫嚅道: “这钱断不敢领受,贫道也离不得这里。
娘娘一动怒,怪罪下来,消受不起。”
大汉禁不住颤栗了一下,恨恨地咒了一声便出了庙门,步下石阶,沿着河边去那垂杨下牵过坐骑。
——他须在龙船赛结束前赶回城里。
第二章
狄公和他的内眷正坐在官船尾部高高的敞轩里打麻雀牌。
冥色渐浓,手上的牌面已经不易辨认了。
他们的官船泊在运河里离其它船只稍远的地方,运河上下船舫鸦轧,首尾相接。
今天正是五月初五——一年一度的龙船节。
午后日头转昃,濮阳城的百姓犹如流水般涌出了南门,熙熙攘攘挤拥在运河岸边的彩台下——龙船赛的终点。
彩台上披红垂绿,旗幡猎猎。
狄公是这里的刺史,他将给夺魁的赛船发放奖礼。
刺史来此也不过是凑凑这典仪的趣。
但狄公对这节日倒是十分的热心,他在日落前一个时辰就离了城,带了内眷扈从,坐了三顶大轿赶到他的官船里。
官船停泊在彩台对面,彩台下早已人山人海,万头攒簇。
狄公在船里草草进了晚膳,用了点甜羹。
晚膳后,他们便坐下来玩牌,等着月亮出来,赛船开始。
薄暮时分,江风微寒。
歌声、笑声从远近水面飘来。
一应船上的灯彩都点起来了。
宁静而幽暗的水面上顿时倒映出一派绚丽摇目的光彩。
这景致真仿佛是仙境一般。
然而牌桌上的四个人都专心致志地打着他们的牌。
玩麻雀牌是狄公家的癖好,他们玩起牌来也煞是认真,又还有许多奥妙的法门和复杂的讲究。
这时,牌局正临胜负的关键。
小妾出了一枚牌,一面回头吩咐茶炉前蹲着看火的两个丫环道:“将我们的彩灯也点起来吧,恁的暮黑,牌儿上的花都看不清了。”
狄公正思量着桌上这牌局,忽抬头见老管家走进敞轩,不由得恼了火:“又是什么事?莫不是那个蹊跷的客人又来了不成?”
半个时辰前,狄公和他的妻妾们正靠在栏杆边观赏河上景致时,曾有一个陌生人踅上了船。
管家刚待要通报,那人打住了脚步想了一想,又下船走了,道是他不想烦扰狄老爷了。
“老爷,这番却是卞相公和柯相公叩求拜见。”
眉须皤白的老管家恭敬地禀报。
“传他们进来。”
狄公叹了一口气。
卞嘉和柯元良是负责筹备这次龙船赛的。
闲常里狄公坐衙升厅,问理公事,很少与他俩有什么来往。
卞嘉是位名医,开着一家大生药铺子,柯元良是濮阳城有名的古董宝玩商。
“他们坐不长久。”
狄公笑着对三位妻妾说。
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