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袁玉堂表情淡漠,双手下垂,小心恭候狄公问话。
绯红低下了头,用葱管般的小指卷绕着碧绿飘带的两端。
狄公注意到绯红的右耳贴着一方小小的膏药。
狄公望着绯红问道:“你就是绯红小姐吗?”
绯红忙点了点头。
“你有个孪生姐姐名叫蓝白吗?”
绯红又点了点头。
“袁先生,这绯红、蓝白用来取名字是什么意思?”
狄公转脸问袁玉堂。
袁玉堂答道:“回老爷,这两名字并无什么高深的含义,只是两种玉石的颜色罢了。
她们姐妹俩一胞生下时,一个面色胭脂红,一个面色又青紫、又苍白。
老爷倘嫌不雅,我再改取另外两个名字也不为迟。”
狄公点头道:“原来如此。
何必更换?这两个名字饶有意趣,且也不俗。”
说着从抽屉里取出那枚嵌红玉石的耳环,问绯红:“这枚耳环你是几时丢掉的?”
绯红慢慢抬起头,当她看见狄公手上那枚耳环时,脸面不由顿时变得如白纸一般。
狄公见此景状,心中明白三分,便吩咐陶甘将她先带下到外厅。
他回头又问袁玉堂:“袁先生与六年前被叶奎林鞭打至死的女仆有什么关系?”
袁玉堂微微一愣,乃从容答道:“那女仆并非别人,正是贱妻。”
“是你将妻子卖与叶府的?”
“不,老爷,贱妻最初是典押给何将军的。”
狄公惊问:“何朋?——你是说新月桥下那柳园的主人?”
“是的。
家父原来欠下何将军一大笔钱,家境贫寒。
利上滚利。
家父忧急之下竟一命归了阴,债务便落到小人头上。
小人便进何府为佣,做了奴仆。
何朋见贱妻有些姿色,定要我将她典押债务。
小人无奈,只得依允,留下贱妻在何府,抱了蓝白、绯红两女儿四出流浪,乞讨为生。
“叶奎林与何朋是世族通家,时常往来。
后来何府衰败,何朋便将典押契约转给了叶奎林。
从此贱妻便成了侯爷家的侍婢。
六年前的一天夜晚,叶奎林喝得酪酊大醉,定要贱妻裸身跳舞,供他淫乐。
贱妻抵死不允,便被那畜生用鞭子活活抽死在长廊那张绣榻上。”
说到这里,袁玉堂不觉声音转悲,两眼闪出晶莹的泪?
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