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杏枝颤袅袅上前叩礼：“惊动狄老爷大驾，幸乞恕察。”
狄公见杏枝轻描淡抹，人品俊俏，正要问话。
陶甘附耳小声道：“这杏枝容止光景与那盲姑娘一般无二。”
狄公明白。
转思便问：“听鲍相公说，你认识一个卖蟋蟀的姑娘，正要为温都督购买几匹惯善厮斗的。”
杏枝又道一万福：“原是约定了的，但那姑娘却不见了踪影，正四处寻觅哩。”
狄公点头又问：“梁先生你可还有别的兄弟姐妹？”
“回狄老爷，小民并无弟兄，只有两个妹妹。
大妹已几年前亡故，这杏枝是小妹。”
鲍宽道：“她姐姐葬身于一次火灾，被烧成一段焦尸，惨不忍睹。”
梁溥、杏枝的脸上都露出阴郁，半日嘿然。
狄公道：“我们便在这水池边的长凳上坐坐吧，似比花厅内凉快得多。”
又转话题问道：“梁先生，听说你时常去花塔寺？”
梁溥答曰：“是的。
这花塔寺是广州一大胜迹，海内名刹。
因花寺内埋瘗有佛骨，故烧香许愿十分灵验。
殿院内古木参天，碑碣无数，尤其是那几株巨榕，盘根虬结，碧荫逾亩，实世所罕见。
——不过小民去寺中，则大多应方丈慧净相邀，与他奕棋的。”
梁溥看了一眼狄公、陶甘又续道：“昨夜我正在寺里与慧净对弃，却被寺僧闹哄哄扰乱。
慧净也被官府传去盘问脚色，道是寺中发现了一具什么尸体。
——慧净哪里再有心思奕棋，小民空等候半日，只得怏怏回家。”
“本官已闻报此事。
——那尸身正是本官的一名亲随，刚到广州竟被歹人所害。”
狄公叹息。
梁溥正色道：“危害广州靖安最烈的莫过于胡人，彼等阴有异图，窥伺时机。
曼瑟便是这一类可疑人物，据说他在番邦时便于哈里发前立誓，要在广州大肆掳掠一批财物珍宝回去邀功。”
狄公哼了一声：“广州都督手下二万人马都是木偶泥塑？各处衙门，巡丁缉捕都在睡大觉，不问不闻？”
“狄老爷有所未知。
小民之意不是说胡人公开武力抢掠，他们只需顺风放一把火，便会滚起一片火海。
——广州木楼居多，鳞比栉次。
他们乘火打劫，掳掠一空。
等这边官府军马救灭了火势时，那边番船装满了金银财宝早已扬帆启航了。”
“我的天！
梁先生言之有理，这个‘火’字不可不防。”
狄公猛省。
“还有哩。
只要城中起火，各路痞子、乞丐、无籍恶少、游食光棍都会打伙成群，混水摸鱼。
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