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甫一行至郊外,大片农田映入眼帘,遥望满目油绿,生机盎然。
但当马匹缓步走在田垄之间,离得近了,宁扶疏才发现这些高粱大多秆部疲软,叶有枯黄,恍似垂头丧气地耷拉着脑袋,长势委实不太好。
“横渠,停一停。”
宁扶疏道。
顾钦辞依言照做,将她抱下马。
宁扶疏看见一个农夫头戴草帽,躬着挺不直的背坐在田垄上。
她提着裙摆走过去:“老伯,这些土地是你们的吗?”
农夫闻声抬头,露出一张皱纹密布的脸,皮肤黝黑,凹陷眼眶下嵌着死气沉沉的眼睛,打量着眼前人:“是,这两块地是俺家的,那边两块是老张家的,你个小姑娘家家问这些做什么。”
顾钦辞抬袖至宁扶疏发顶,替她遮挡阳光。
宁扶疏随口给自己编了个身份:“我们二人是韩郡守手下当差的小衙役,奉了郡守大人之命四处体察民情。
正好看见这大片农田里的高粱长势似乎不太好,便想问问老伯,为何会这样?是今年的雨水不够吗?”
“原来是官爷!”
农夫立马站起来,双手抱拳,姿势不太规范地朝两人拜了拜,“草民刚刚有眼不识泰山,官爷别和草民一般计较。”
“无妨。”
宁扶疏道,“老伯坐下说吧。”
“官爷在上,草民哪能坐着。”
农夫连连推辞。
他说:“两位官爷能不能回去求求郡守大人,不要给咱小老百姓加田税了。
大家都上有老下有小的,实在糊不了口啊。”
宁扶疏蹙眉:“你说郡守私自提高田税?”
“前两年的时候,有官府的人过来登记这地,说是把它分成丁类,每亩田每年交税一斗。
这两亩地的土质不太好,种出来的粮食数量和成色都比别处差点,但好歹每年能出两石米,交去两斗,剩一石八斗留给自个儿。
不仅够全家老小吃了,像前年收成好,还能余下一些拿去城里卖钱,贴补家用。”
“但谁知道今年开春的时候,官差来村里贴了张告示,说以后这田呐,不分甲乙丙丁了,通通按照每亩田每年缴纳五斗米的标准收税。”
农夫眼底满是无助的痛色,“官爷,您给草民算算。
一亩地交五斗米,可它一年只产十斗米啊!
草民家里六口人,两亩地交完田税后只剩十斗米,这还怎么活!”
“两位官爷,求求你们,让郡守大人通融通融吧。”
农夫说着就要屈膝而跪。
顾钦辞抬手搀住他手臂,制止了这个动作。
他和宁扶疏都听得出来,这位老伯说的是前两年实行方田均税法,可今年朝堂此法废除,每家每户的赋税瞬间高了不少,难以维持生计。
饶是郡守,也不过奉从皇帝旨意行事。
农夫见两人神色有异,本就皱纹密布的额头顿时紧拧,一道道深黑色的仄痕如脚下泥土,抒尽沧桑。
扛得住烈日曝晒、背脊弯曲的老人倏尔红了眼眶,用劲挣开顾钦辞的手愣是扑通一声跪了下去:“求求官爷……”
“草民家里刚出生的孩子每天哭着要喝奶,可孩儿他娘连口饭都吃不上,哪来的奶喂他啊……求求官爷……”
一滴晶莹泪珠悄无声息落在地上,瞬时被阳光蒸发,不见踪影。
宁扶疏心口忽地揪了一下,喉咙哽了哽,硬着头皮答应:“好。
我们会和上头提,也许一时半会儿无法改变。
但我保证,总会好起来的。”
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