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圣奥诺雷郊区下面旧的石砌沟渠，这正是冉阿让此刻立身之处，那时从爱丽舍广场直至塞纳河的地下都有流沙，这一障碍使工程延长将近六个月，以致引起沿岸住户的强烈抗议，尤其是住大公馆和有马车的住户。
工程不但艰巨，而且还极其危险，那时确实是落了四个半月的雨，塞纳河的水位也三次升高。
冉阿让遇到的地陷是头天晚上的暴雨造成的。
铺路石的下面是沙子，没有坚实的支撑，所以铺路石弯曲，形成了雨水的积聚。
雨水既将铺路石浸透，于是坍塌相继发生，沟槽开裂后就陷入了泥沼。
塌陷的地方究竟有多长？这无法弄清。
黑暗在这里比任何地方都深厚，这里是夜之洞穴中的一个泥坑。
冉阿让感到沟道在脚下陷落了，他踏进了泥浆。
这里上面是水，下面是淤泥。
但他还是得走过去。
再转身往回走已不可能了。
现在马吕斯处于已濒危状态，冉阿让也精疲力竭。
还有什么路可走呢？所以冉阿让仍继续向前。
再说开始在洼地里走了几步，并不感到深，但越向前走，他的脚就越陷越深。
不久淤泥没到小腿的一半，而水则淹过了膝头。
他一面走，一面用两臂把马吕斯尽量举高，超出水面。
现在淤泥已到膝下，而水则到了腰际。
他已无法再后退了，越陷越深，这淤泥的稠度可以承受一个人的重量，却明显不能承受两个人的。
如果马吕斯和冉阿让是单个走过去，则还脱险有望。
冉阿让仍然继续往前走，举着这个垂死之人，也可能这只是具尸体了。
水淹到了腋下，他感到自己正在往下沉，他在这泥泞深处几乎无法动弹。
密度既支撑重量，同时也是障碍。
冉阿让一直举着马吕斯，就消耗大量体力因而向前走着，他在陷下去。
现在他只剩下头部露出水面了，但两手仍高举着马吕斯。
在有些洪水成灾的古代油画中，一个母亲就是这样举着她的孩子的。
他还在下沉，他仰起脸避水以保持呼吸。
如果有人在这种黑暗里看见他，还以为这是个面具在暗中漂荡呢；他模糊地看见在他上面马吕斯倒垂的头和青灰色的面容；他拚命用了下劲，把脚伸向前；他的脚触着了一个不知是什么的硬东西。
这是个支点。
好险！
再晚一点就不行了。
他竖起身来又弯下去，竭力在这个支点上站稳。
他觉得自己好象踩上了生命阶梯上的第一级。
在污泥中危急万分时碰到的这一支点，原来是沟道另一边斜坡的开始，它弯而未断，在水下拱着，好象一整条地板，用石块砌得很好的筑成一拱形而且相当坚固。
这一段沟槽，部分已陷入水中，但仍很结实，确实是一个斜坡。
一踏上这斜坡，人就得救了。
冉阿让走上这平坦的斜坡，就走到了泥沼的另一边。
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