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次日，纳希河谷的晨雾被驼铃声搅散，他们终于踏上了故国的土地。
远离旧都、长途迁徙的伤痕仍刻在河谷边缘——
牧民们用枯柳枝搭成半人高的围栏，圈着为数不多的羊群。
树皮兽皮制成的帐篷像灰黄的蘑菇，零散缀在水位低浅的河床两侧。
女人们跪在石臼前捣碎沙棘果，橘褐色的汁液染脏了他们打满补丁的衣摆。
不过相比起几年前的贫瘠荒芜，已经算是大有改善了。
至少如今能看见草甸羊群，还有炊烟从陶土灶里升起来了。
几个光脚的孩子看见他们一行人，起着哄跟在骆驼后面，好奇地猜测货箱里装着什么。
有年岁小的孩子想要伸手去摸，不等护卫们驱赶，已经被大人诚惶诚恐地拉走了。
彩珠儿听见孩子的阿翁斥责：“没长眼吗！
那可都是贵族老爷！”
越往河谷的腹地走，风沙磨人的呼啸声便减弱一分。
草屋帐篷渐渐被抹了赤色泥浆的石屋所取代，屋檐下挂着铜铃与风干肉，穿粗布长袍的奴隶捧着陶罐往来穿梭。
彩珠儿注意到这些石屋的门楣上大多雕刻着纹样，比如衔着月亮的沙蛇，这些都是象征贵族的徽标。
彩珠儿明显感觉到，沦为奴隶的人越来越多了。
正如阿伊沙所说，因为曾经的荣光与财富惨遭提驽掠夺，贵族们就变本加厉欺压起了本国的平民。
纳希河谷算不上大，更不如从前的旧都丰饶，不想挨饿的平民只能卖身为奴，只为换得一家人的口粮。
有些奴隶外表看着光鲜，实际过得还不如那些游荡在外围的牧民。
短短几步路，彩珠儿已经看到好几个瘦骨嶙峋的奴隶了，他们裸露在外的肌肤上，几乎都惨留着鞭痕。
若按照秦王的嘱咐，她早该与阿伊沙分道扬镳了，不过既然下定了决心要共度患难，哪怕已经引来了一些别有深意的注目，遭到了一些贵族的指指点点，彩珠儿也始终没有主动离开，反倒是阿伊沙先提了出来。
他说：“再往前就要到王廷的隘口了，彩珠儿，我们不妨稍事歇息，在这儿吃顿饯别酒就散了吧。
你也该去卖货赚钱了，剩下的路，我自己走就好。”
见他自有打算，彩珠儿道：“好。”
吃完这顿饭，彩珠儿的记忆停留在阿伊沙朝她举起第三盏果酒。
一阵头晕目眩之后，酒量颇好的她趴在了案上。
彩珠儿不知发生了什么，她迷蒙地睁着眼，看着殷红的酒浆滴落在地。
滴答，滴答，滴答——
温暖的指尖落在她颊边，轻柔地为她理好散落的鬓发，拭去飞溅在唇角的酒浆，而后绵软无力的身体落入了坚实的怀抱中。
恍惚间，她听见阿伊沙满含歉意的声音：“你是不是觉得……信错了我？”
黑暗袭来，彩珠儿彻底失去了意识。
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