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离开江宁后,玄昱命随从官兵走官道,自己微服简行,带着王谦之和一行侍卫绕路先去绍兴。
已是日落时分,狭窄的街道熙熙攘攘,两旁商铺栉比鳞次,酿造黄酒的作坊传出一阵阵醇厚的酒香。
文房四宝行、书画行、成衣行、黄酒行、米行、茶行、腊味行、绸缎行生意红火。
这里是江南水乡,河道绕城,长堤绿柳,书卷墨气,文风鼎盛。
石栏旁的皮影戏前挤着一个个黑乎乎的小脑袋,小童们一脸欣喜,对唐僧师徒西天取经的故事百听不厌。
卖瓜子、年糕、茴香豆、酥糖的;卖桂花汤圆、木莲羹的;吹糖人的;炸丝饼,臭豆腐的小摊位应有尽有。
一位跛态男子随着人群走进仓桥街,他国字脸带着几分文气,脸色惨白仿若大病初愈一般,身形消瘦,右腿每迈出一步,肩膀下沉,左腿才费力向前一拖。
这人叫周世兴,早些年是绍兴有名的才子,乡试府试均占头榜头名。
当年那场南京春闱,苦苦盼到皇榜,他的名字正在前十之列。
没进前三甲他有些失望,打起精神到了北京,细里才知科举宦途皆百弊丛生,除了王长亭关照之人,其余均无好成绩。
若不想一直在翰林院做修撰,暗里有明码标价,只需八千银子便能补个浙江盐道或者粮道的肥缺。
朝为田舍郎,暮登天子堂,简直是放屁!
周世兴年轻气盛且自视清高,不肯行贿钻营。
浑浑噩噩,伶仃大醉中,他写下几首抨击科场舞弊,吏治弊端和卖官的诗词策论,不知怎的被传开了,顿时掀起轩然大波。
酒醒后,周世兴也知道事态严重,来不及收拾行囊,连夜逃出北京,到绍兴也不敢回家,踌躇许久后躲到宁波避风头。
此事惊动朝野,皇帝圣明,丝毫没有追究周世兴的责任。
以宰相王长亭为首的太子势力遭受打击,主考李存孝首当其冲被抄家流放,多名当朝大员被革职,等候勘问。
时过境迁,隐居在鄞县的周世兴早已没有当年的荣光盛气。
终于等到王长亭倒台,回到故乡,命运再次给了他一记重创。
王长亭有一位门生金波现任绍兴知县,一直盯着这事不放,派数名打手至周家寻衅滋事,趁机打折了他的一条腿。
周世兴怅然对着墨蓝的天穹,嘴角泛起一丝苦涩,止步望向川流不息的人群。
王谦之快步上前,仔细看了看周世兴,笑道:“这不是文砚吗?一别多年,你这些年在何处?”
周世兴仔细一看,来人三十多岁精神抖擞,白净的脸上蓄着八字胡,穿一身簇新的墨蓝色长衫,滚边绣花腰带上挂着一枚质地极佳的白玉。
凝神片刻,他这才想起,当年同考,名不见经传的王谦之名列第四,“原来是你,你如今这样得志还能认我,难得。”
王谦之爽朗一笑,“我在北京当差,的确还行,此番敢巧,我正好给文砚兄引见一下朋友。”
交个朋友无妨,周世兴心中思绪翻涌,跟着他缓步走到桥边。
柳树下立着一位英俊潇洒的青年,他神色平静,简洁的装束依然无法掩盖一种与生俱来的贵气。
再看青年身后,两个英武的男子静静站在那里,腰脊如标枪般笔挺,虽未配剑,但能看出是有功夫底子的好手。
王谦之已经上前一步,拱手道:“四爷,这就是您提过的周世兴,今日赶巧,叫我给遇上了。”
玄昱嘴角带着淡淡笑意,下颚略微一点,“久仰大名,一同用个晚饭?”
周世兴心中还回味着王谦之方才那番巧遇之言,笑着点了点头。
玄昱负手向前走着,从容道:“文砚,我并不善言词,蠹众木折,隙大墙坏,防民之口甚于防川。
清者为圣,浊者亦可为贤,如今的官场多是虚食主禄,素餐尸位者,急需要你这样的天下墨吏。”
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