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我应该早对这些不事生产、无事生非的贵族们看热闹不嫌事大天性早有心理准备。
这里的骚动不出意外引来皇帝的注意。
皇帝与皇后带着随从们并肩走过来，询问发生了什么。
我装出生气的神态，硬邦邦丢出一句您瞧吧，侧身把自己藏在艾略特后方。
艾略特很配合地轻轻拍着我的手背做出安抚姿态，语调带笑向皇帝解释经过。
“肯特与阿尔伯特，两位阁下都想邀请伊莉丝跳舞，却把她惹生气了。”
艾略特笑了笑，“伊莉丝说，要他们俩比试一场，她只选赢的人当舞伴。”
我抱住艾略特的手臂，从他身后探出半个身子来，半真半假地朝皇帝撒娇似的抱怨：“我才不想跟弱小的男人跳舞呢。”
皇帝朗声大笑。
他饶有兴致地打量着并列在旁的几个年轻人，随后下令：“那就赶紧清出一片比武的场地来，要宽敞。”
这时，那位艾福隆德人机敏又及时地补充一句：“陛下能否赐予我们一同参与的荣幸呢？”
他看我一眼，又看他们那位面具子爵一眼，谦顺地低下头，“伊尔兰小姐实乃今晚宴会上的明珠，叫人移不开目光。
帝国有这样的美人，连我等也为之心折，万分向往。”
“年轻人正是热血上头的年纪。
我在这个年纪时，也干了不少冲动鲁莽的蠢事。”
皇帝摆摆手，“难得今天如此热闹，还就请诸位同乐吧！”
有了皇帝的命令，侍者们很快清理出一片场地，请诸位移驾到旁边的厅堂。
人群跟随着帝后的脚步移动过去，一路上，交头接耳的议论声如黄蜂嗡鸣持续不停。
女士们的裙摆摩挲作响，空气里还弥漫着蜡烛燃烧后的气味、浓郁的香水混杂汗水发酵的气味。
我跟着艾略特落座在皇帝下首的位置。
不动声色地用丝质手绢掩在鼻下，室内的气味越来越难以忍受了，不知是不是我的错觉。
可是身边这些人都带着一脸兴奋的表情高谈阔论，好似只有我一个人嗅到一股难以言喻的恶臭，悄悄在食物与香水的味道下弥漫。
再看被清理出来的场中，临时充当裁判的坎贝尔侯爵已经就位。
老头子拈着自己卷翘的白胡子，相当志得意满。
那位神秘的黑发子爵连外套都脱了。
今晚他将子夜般浓黑的长发编织成长辫搭在肩上。
仿佛提前预知即将发生什么，更方便行动。
他只穿了一件最贴身单薄的亚麻衬衫，随手从骑士盔甲上抽出一柄黄铜剑，走到场中央来。
尽管他的半张脸都藏在那张烧瓷面具下，灯光依旧能勾勒出秀挺的眉骨轮廓，鼻梁高挺、颊线清峻。
他暴露在贴身衣料外的肌肤都是苍白的、仿佛某种打磨过的大理石，带着经年累月雾雨浸染后的阴冷。
而光打在他身上，他如萤石般，微微发光。
女士们情不自禁在羽毛折扇后用目光追逐他的身影。
“他是谁？从未听说过这号人物。”
“听说是艾福隆德的使者，一位神秘高贵的子爵。”
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