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大片大片的雨水劈头盖脸砸在房瓦、窗户上，水流再顺着窗户玻璃流淌下来，形成一道模糊的水幕。
窗外的景物已显得模糊不清。
风雨之狂，隔墙听来犹如鬼魂哭号。
今晚卡里金家餐桌上的气氛并不愉快。
在男主人用餐前的几句冷语宣布对艾尔的禁足后，只有三个人的餐桌笼罩在一片寂静里，唯有刀叉与餐盘轻触的声音。
“今晚我会待在书房，吩咐下去，谁都不允许打扰我。”
德怀特·卡里金伯爵说完起身，折起餐巾丢在桌上，拂袖而去。
瓦罗娜夫人叹了口气，放下酒杯。
“方才德怀特说的那些话，你不必特意放在心上。”
她侧首看向身边垂着脑袋的艾尔，“他的性格就是这样，对谁都严格。”
艾尔抬起头，朝她强挤出一个笑，比哭还难看。
“伯爵大人说得很对。”
艾尔深吸一口气，重新扬起笑，“我还有很多的不足！
还有很多需要我虚心学习的地方。
夫人，谢谢您，您一直对我如此温柔。”
瓦罗娜夫人的神情恍惚了一秒，涣散的眼瞳很快稳定下来，只是看着艾尔的目光还是泄露出一份不为人知的怀念。
“没关系。”
她喃喃道，“没关系。
我会帮助你，我会站在你这边。”
艾尔又是喜悦又是感动，五味杂陈，自然没有察觉瓦罗娜夫人注视自己的眼神悠远隽永，好似透过她在看另外一个人。
瓦罗娜夫人抬起手臂，轻轻抚摸她的短发，眼瞳微微失去焦距。
艾尔适时地因为羞涩而垂下头，任由她爱怜地摩挲着自己的发丝，因而也错过她逐渐不对劲的眼神。
“我会站在你这边，我会帮助你。”
瓦罗娜夫人如同在对着某个不存在的人宣誓般喃喃，“这一次，我一定会帮到你……”
晚餐结束后，希恩仍未归来。
艾尔便提出要在小茶室等他。
瓦罗娜夫人没什么不同意的。
艾尔便坐在与走廊、餐厅相连的小茶室自顾自地出神。
女仆长正在带领仆人收拾用餐后的桌面与房间。
银刀叉与瓷器相撞的声音格外清晰。
当她们吹灭最后一盏蜡烛灯，拉上全部的窗帘。
整个房间顿时彻底失去最后一丝光亮，浓墨的黑暗淹没了一切。
艾尔呆呆地坐在一把扶手椅上，盯着走廊照进餐厅地上的那一线灯光在门扉被推合上后迅速消失。
她把什么都搞砸了。
意识到这一点后，她的身体比大脑更先一步做出反应。
她发起抖来，双手紧攥着椅子扶手，用力到指节发白。
她只是想要给自己的同胞出头，帮助自己的袍泽，詹姆斯不止是她的挚友兄弟，更是第一骑士团的成员啊！
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