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圣丹尼斯的天空铅灰一片，远处哥特式教堂的尖顶在暮色中显得模糊而遥远。
他转过身，目光落在阿婶沟壑纵横的脸上，声音低沉，带着一丝试探的意味：“阿婶，熬得这么苦……有没有想过，回去？回大清国？”
“回大清国”
这几个字像冰锥刺破了凝滞的空气。
阿婶的手猛地一顿，熨斗停在衬衫上方，蒸汽兀自嘶鸣。
她缓缓抬起头，那双浑浊的眼睛里没有愤怒，只有一种被生活磨砺得近乎麻木的、深不见底的疲惫和绝望。
她看着周路，目光却仿佛穿透了他，投向了万里之外那个早已面目全非的故土。
阿婶嗓音沙哑干涩：“回去？周先生…回哪儿去啊？台山老家？潮州？还是……”
她嘴角扯出一个比哭还难看笑容。
阿婶回想起家乡的事情，眼神空洞得像两口枯井：“家里…家里没田没地，不是旱得颗粒无收，就是涝得一片汪洋。
官府的税，比义安堂收的‘平安费’还狠！
说是‘皇粮国税’，收上去都填了谁的腰包？闹饥荒的年头，树皮都啃光了，观音土活活胀死了多少人？卖儿卖女…易子而食…”
阿婶的声音开始颤抖，浑浊的泪水在眼眶里打转，强忍着没掉下来：“这儿是给人当牛做马，是被人当牲口，是被人踩在脚底下…但是！
但是至少在这儿，还能喘上一口气！
在这儿熬下去，还能吃上一口饭！
挨打，挨骂，被勒索…至少这条命还在！
回去？回去连熬下去的机会都没有啊！
是真的会死的！
一家人，都得走上绝路啊！”
她的话语像沉重的铅块，砸在狭小的洗衣房里。
阿珍停下了机械的搓洗动作，默默地点了点头，脸上是同样的认同与深入骨髓的苦涩。
阿萍则是想起了老家饿死在逃荒路上的弟弟。
周路静静地听着，阿婶眼中那种对故土彻底绝望的恐惧，比义安堂的棍棒更尖锐地刺中了他。
他明白，对这些挣扎在异国他乡最底层的同胞而言，“活着”
本身，已是他们跨越惊涛骇浪后唯一能抓住的浮木，哪怕这“活着”
浸满了屈辱的汗水与泪水。
周路深深地吸了一口气，空气中浓烈的肥皂碱水味此刻仿佛也混合着血泪的咸腥。
他抬起手，用力抹了一把脸上混合的汗水和蒸汽凝结的水珠，眼神变得愈发沉静，深处却涌动着一股冰冷的决绝。
他拿起搭在木桶边缘那件洗得发白、边缘磨损的粗布外套，动作缓慢却坚定地穿上。
周路声音不高，却异常清晰，每个字都像敲在石板上：“我明白。
阿婶，你说的，我都明白了。”
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