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十几年前，皇室曾爆发一种名为‘白鳞瘟疫’的怪病，感染者面部会出现可怖的病变，形同恶魔附体。
为掩盖丑闻并为一位尊贵病人保留体面，有人为其打造了一副独一无二的黄金面具。
亚历克斯依旧沉默，但这沉默本身，已然是一种回答。
“殿下，血爪堡的地下遗迹，恐怕不是您一时兴起，或者单纯为了‘微服私访’而选择的冒险之地吧？那本不该是帝国皇子需要涉足的污秽角落。”
“一个被瘟疫诅咒的皇子，远离权力中心的漩涡，却出现在帝国最混乱的边陲，深入一个充满邪祟的地下遗迹。
让我猜猜，那遗迹里的东西是否与您脸上的‘白鳞’，有着某种不为人知的联系？”
“你很聪明。”
亚历克斯轻笑了一声，听不出是赞许还是自嘲，亦或两者皆有。
在摇曳的壁炉火光下，亚历克斯抬起手，指尖触碰到冰冷的黄金面具边缘。
伴随着一声极轻微的金属搭扣弹开的“咔哒”
声，那副象征诅咒的黄金面具，被他轻轻摘了下来。
从颧骨蔓延至下颌，再向上侵蚀至太阳穴和额角，一片片细密的白色鳞片，如同某种活物般紧密地贴合在他的皮肤上。
它们排列得并非杂乱无章，反而形成了一种诡异规的纹路。
鳞片覆盖的区域，皮肤呈现出一种病态的苍灰色。
这景象，与其说是瘟疫的病变，不如说更像是诅咒。
“如你所见，十几年前，宫廷御医束手无策，圣光也只能暂时压制其蔓延，无法根除。
幸而，当时你的祖父，艾德温伯爵，打造了这副黄金面具献给了父王，奇迹般地压制住了诅咒的蔓延。
它很神奇，并非简单的遮掩物…它更像是一道封印。”
“父王将它赐予了我。
依靠它，我得以在帝都的漩涡中勉强维持着正常，像一个真正的皇子那样生活。”
“然而，诅咒并未真正消失。
它如同蛰伏的毒蛇，随着年岁的增长，那些鳞片开始突破面具力量的压制。
最初只是在面具边缘的皮肤下隐隐作痛，浮现细微痕迹，后来……便是你现在看到的景象。”
“更糟糕的是，艾德温伯爵前几年，他离开了帝都，然后便彻底失去了消息。
最后的线索指向了北境，血爪堡这片他曾经的封地。”
“宫廷的御医和教廷的主教对此也束手无策。
面具的力量在衰减，诅咒在复苏。
我别无选择。”
（本章完）
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