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时近黄昏，书案上的线香燃尽了最后一点，顾准估摸着大概快到申时，这试卷她已反反复复检查了数次，又誊抄过两遍，想来没有什么问题，便搁下了笔。
此时是二月早春，加之前几日春雨不断，气候仍是湿凉。
虽给了炭盆，但要到夜间才能生火，她已在这号房里枯坐了大半天，动也不敢动，手脚早就冰凉了。
此时搁了笔，她正好伸出双手对着掌心呵了一口热气，暖一暖冻僵的双手。
她垂着头，微曲合并的两只手掌挡住了口鼻，目光正对着书案前的青石板，视线里蓦然闯进几双皂靴。
不用想也知道，正是裴则明带着几名巡绰官在巡查考场，维持秩序。
从开考到现在的将近十一个时辰内，此人一直在考场里面逛来逛去，刚从东边遛过去又从西边折回来，隔三刻钟便出现一次，他身后的巡绰官连腿都抬不起来了，脚掌硬擦着地板拖着走，裴则明还闲庭信步，脚步声缓慢而有节奏，竟丝毫没有流露出疲惫的神态。
顾准不禁腹诽，此人的脚难道是铁打的？
裴则明行至顾准的号房前，余光里见她正在垂头暖手，双耳的耳垂冻得发红，半旧的衣衫领口里探出一段细长白皙的后颈，身上所穿仍是单衣。
顾准猝不及防地抬起头来，他原本要提起的腿蓦然僵了一下，快速将目光撤回，迈着大步往前走了。
身后的几名巡绰官不知他为何突然加速，只能无声又幽怨地盯着他的背影，双手扶着大腿两侧加快步伐，心里骂娘。
顾准目送这群目光幽怨的巡绰官拖着腿走远，伸手捂了捂咕咕叫的肚子，虚趴在桌子上，浑身软绵绵的，饿得双眼无神。
梆子咚咚敲响，前院的官员拖着长腔高声道：“申时纳卷，文稿未完成者，即出；正卷有一篇或半篇未誊抄完毕，给烛一支，烛尽文不成者，即出。”
接着便是受卷官来收试卷，并做好登记，文章还没写完的，便从名册上划去，守号军人当场便将嚎哭的举子拖了出去，尚未誊抄完毕的便战战兢兢地向供给官索要蜡烛，然后加快进度，飞快地将稿纸上的文章誊抄到正卷上，写错字都顾不得了，写完立马交卷，不敢耽搁半分。
受卷官收到试卷后，便要送去弥封所，弥封官便将试卷上考生的信息弥封起来，又送到誊录所，让誊录生把考生所答墨卷用红笔誊抄为朱卷，又送到对读所与考生的墨卷进行校读，无误后才送到后面给同考官阅卷。
此项流程大约需要两天的时间，在初九的第一场考试结束后，后场的官员们忙得脚不沾地，举子们反倒闲了下来，但仍是不能出贡院和号房，就只能闲呆着，一天到晚里唯盼着一日三餐和三月十二的第二场考试。
三月十一的晚上，正是擦黑的当口，顾准将炭盆挪到床边，围着炭盆烤暖了身子和被褥，然后等打更的梆子一敲响，便准时准点地上了床，脑袋枕着胳膊开始默诵经义。
经义还未默诵完半卷，贡院后面的开宝寺蓦然响起了钟声，当的一声，震出一串余声，余声还未消散，又是短促的几声，与回音交织在一起，震得人耳朵疼。
顾准从被窝里探出头来，微微抬起上半身，往外望了一眼，开宝寺的晚钟已经敲过了，这个时候敲钟做什么？
今夜倒春寒，刮的是北风，风里夹杂着隐约的喧闹和烧焦的气味，仔细分辨，还有一股隐隐的檀香味。
举子们被钟声所扰，似乎醒了，却不敢出一丝声响。
“轰隆——砰！”
不知有什么巨物轰然倒塌，接二连三的闷响里，身下的床榻都跟着震了几震，顾准立马披衣起来。
举子们不知出了什么状况，此刻都从床上爬起来，手忙脚乱地穿衣，不敢出号房，便就近站在门口，有号房靠外的踮起脚来一望，一时忘了噤声，大惊失色道：“走水了！”
话刚出口才意识到不对劲，想住口已是来不及。
两日里不曾说话，又是在这样的情形下，有人先开了口，立刻便有人慌慌张张回应道：“怎么会走水了？”
另有一人伸长了脖子往外看，骇然失色道：“像是开宝寺后院走水，佛塔倒了，烧到贡院来了！”
顾准略一迟疑，尽管开宝寺和贡院离得近，但毕竟还有一街之隔，且贡院的外墙这么高，即便佛塔倒下来，着火的塔顶倒进贡院，还有三重大门和一排连房挡着，何至于这么快烧进文场里来？
大火虽然在两排号舍之外，但能感受到周围空气已经灼热起来，炽热的烈焰一头窜得比一头高，惊慌失措的举子们四处逃窜，四下里一片噼噼啪啪的声音，再加上远处的一阵铜锣乱响，震得人心惶惶的。
人群洪水似的拼命往外挤，顾准在人流里被推搡着往锣声的源头去。
迷幻的光影把半边天空照得通红，风里飘来的烟味刺鼻呛嗓，嘈杂的声响在大火里扭曲着。
她被挤得喘不过气来，仰着头大口吸气，往里望了一眼。
这一眼，蓦地心头一惊。
那人步履匆匆，看穿着像是守号的军人，一手反握住腰后的刀柄，另一只手拢在袖里，逆着人流往深处去。
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