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户部尚书望着那妇人手中的孩子，问她：“他们怎么舍得卖掉孩子？”
“他家独子当兵多年没回来，媳妇一个人支撑着早就一身病痛，每日里织布绣花没停过，还要给大户人家浆洗衣服。
去年寒冬下雪早，她一双手都烂了，还是和安堂的童子看不下去，亲自来送的药膏。
再多找一份工，又能够支撑到什么时候？一旦她病倒，一家子就只能等死，卖掉孩子是不得已为之，至少可以让她喘口气。”
户部尚书固执的说：“那也不能卖了孩子！”
魏溪冷冰冰的道：“不卖掉孩子，一家子都会饿死。”
户部尚书瞪着她：“那卖掉的孩子活得下来吗？”
魏溪回望着他：“卖给大户人家至少有吃有穿，比饿死强。
这一点，尚书大人不是深有体会吗？”
户部尚书厉色一闪而过，最终转过头去。
他自己就是户部官员，知道在场诸位肯定都知道他过去的经历。
没错，户部尚书就是被卖掉的孩子中的一员。
“大人认为被卖掉的孩子苦，可是家里若不是真的过不下去了，谁家父母会愿意把亲生骨肉卖与他人呢！
那跟割了自己的心头肉有什么区别。
大人别看他们现在卖的是女儿，若是明年抚恤金再少一成，说不定儿子也要卖掉。
到那时，那妇人说不定就直接一头撞死了。
一家子离散，两位老人家又怎么活得下去。”
秦衍之问：“怎么明年还会少一成？”
魏溪轻笑，面露冷色：“老爷，人的贪欲是深壑，只会越来越深，永远都填不满。”
一直尾随在最后的穆大人面色惨白，浑身冷汗，偶尔抬头望向魏溪的眼神都带着明显憎恨。
魏溪根本没有回头看，她指着不远处摇摇晃晃而来的一位挑着豆腐摊的老人：“哪一位老爹七十高龄了，如今家里除了他，只有一位瞎眼的老伴与他朝夕相守。”
她问吏部尚书，“大人知道那老爹原本有几个儿子吗？”
吏部尚书看了眼沉郁的户部老尚书，摇了摇头。
魏溪伸出手指：“三个儿子。
每一个都上了战场，有一位甚至是老将了，驻守边关多年。
大人们一定没去过边关，不知道边关有多苦，甚至不知道将士们的军饷克扣有多严重。
我也不怕说实话，我去边关的时候，将士们才领到前一年的军饷，是一年而不是一个月。
据士兵们透露，那也是唯一一次发足了军饷的一次，往年，一位六品将领军饷十两，拿到手不足六两。
等到银子托人送回给父母的时候，家里早已欠债累累。”
“人说子欲养而亲不待是人生一大悲事。
其实，真正的人生大恨是白发人送黑发人！”
魏溪一句‘子欲养而亲不待’让吏部尚书冰封的脸瞬间动容，他偏过头去看着老人家挑着担子从自己身边慢悠悠的走过，一时之间恨不得自己亲手替对方接过重担，替他们的儿子为老人家抚平额上的皱纹。
几人一路走一路看，秦衍之从头至尾的沉默。
他虽然微服私访的时日很多，可平日里去得最多的是官员聚集的东城和商铺林立的西城，北城和南城距离皇宫里甚远，又是分在两头，也不知是领路的禁卫军统领有意还是无意，迄今为止，少年天子居然只在两城之间路过，从未深入窄巷体察过民情。
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