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待箱盖轻落，仅剩一抹银光从缝隙间漏出时，杜寒心头忽生异感，似已被拖入某种不可逆转的局面。
如今置身其中，方知融入此圈并非易事，与昔日靠军粮勉强果腹的小官相比，此刻身份已是霄壤之别。
初读《范进中举》，只觉荒诞，今亲身经历，方悟其狂喜由来。
借此一事，杜寒深感，“取”
远不及“予”
之便捷。
朝廷每年拨付五六百万两辽饷，然辽东将士常陷欠薪困境，底层兵卒连温饱皆成难题，唯有将领亲兵及少数精锐例外。
在辽东，手握权力者，无论文武，无不腰缠万贯，就连建虏见祖大寿府邸，也惊呼其奢华胜过商贾巨富。
待孙元化离去后，杜寒将十只沉重的大箱依次堆叠，每箱约有七八十斤，搬运颇费力气。
整理完这些银箱，他才想起早上孙元化送来的小箱，随手打开查看究竟。
箱内首现一束芹菜，杜寒不明所以，只觉必有寓意。
另有几件杂物散落其中：一小包红豆、一小包莲子、一小包红枣以及一条风干肉脯。
底部压着一只红绸布袋，触碰之际传来叮当之响。
取出细瞧，不出所料，竟是百十来块银铤，总计二三十斤，按明制换算约三百两。
以往读到江湖豪杰饮酒作乐，动辄支出数百两，杜寒并未留心，今日方觉其夸张。
杜寒如今才明白问题的关键，若真拎几百两银子上门，恐怕得用肩扛，揣怀里根本不可能。
观察片刻后，杜寒将那些物件重新放回原处，仅留下那捆芹菜与那条猪肉，唤来王鹏吩咐他将这两样东西送往驿馆厨房。
白吃白住数日，尽管大明律例无需付费，但贡献些许物品表表心意也是理所应当。
前世杜寒便习惯以一文钱当十两使，此次送芹菜至厨房，也算殊途同归。
王鹏虽满腹疑惑，却未敢多问，待他刚提着芹菜和猪肉离开，西劳便来访。
“本想早些来找杜百户，见孙先生在此，便稍作等候。”
西劳的大明官话尚可，但他却偏要说英语，边说边回头确认门是否关严实，显然不愿旁人听见。
“你讲英语，此处除你的部下外无人听懂，莫非你有何不可告人之事隐瞒他们？你拖欠他们的佣金了？”
杜寒忍俊不禁，戏谑道。
“杜百户取笑我了，佣金由孙先生直接发放，我哪有机会欠呢？”
西劳老脸泛红，随即严肃起来，“上次您提及建立东印度公司的想法，不知是真心如此还是随口一提？”
杜寒并未直接回应，而是反问西劳：
“怎么，西劳先生已有决断？我区区一个小百户，既无权也无钱，您真打算与我联手？”
“有权有势之人不敢冒险，即便想做也不会像杜百户这般果敢，让他们动用朝廷资金倒是可以，但让他们参与这类事务肯定不行。”
西劳毫无玩笑之意，摆出一副令人厌烦的谈判姿态，耸耸肩说道：“杜先生轻而易举就能打造兵器，对火器造诣深厚，又通晓英语几何，我相信您既然提议成立东印度公司，必定有应对竞争之道，若不与先生合作，还能与谁携手？”
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