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在场的丫环仆妇已被父亲命令悉数退下，女儿也被抱走，他怕妻子闹将起来，说破了薛自芳的身世。
虽然这在大房、二房的人眼中已不算秘密，可其他人还不知道他在突厥三年来发生的事，这样不体面的过去，知道的人越少越好。
“你可知我这是为什么？”
母亲正襟危坐，并不去看薛自芳畏缩可怜的表演。
薛自芳轻轻点头，“想必是妾身礼数粗陋，资质鄙俗，不入夫人的眼。”
母亲斜扫了一眼满脸为难的父亲，笑道：“你眼里只有我这个夫人，却忘了你的先人，奉茶给我，我自然不敢当——这杯茶，就当是我替你这个书香之家的女子祭奠你那为国捐躯的先父，免叫他在幽冥地府为了自己教养出的好女儿魂魄难安。”
薛自芳本不是软弱之人，当即抬眼深深望了母亲一眼，随即垂下头哀哀道：“夫人不喜妾身，责骂妾身就是，何必累及先人！”
母亲道：“你既知道礼敬先人，便应听说过在室之女须得为亡父服孝三年，是为斩衰之期，三年中生麻束发、粗麻裹身，不得行婚嫁之事、吉庆之典，你也是读书人家的女儿，当知圣贤教诲，又为何做出未出孝期，便与男子私定终身这等寡廉鲜耻之事？”
她语气和缓，态度从容，却字字如刀，直入心尖。
“正是如此，即使我容得你，你们薛家列祖列宗未必容得你，大梁的祖训家规人情礼法更容不下你，我虽可怜你的经历，却不敢冒天下之大不韪，即便你跪在这儿三天三夜，这杯茶，我是不能接的。”
薛自芳瑟瑟发抖，不知是因为委屈还是因为愤怒。
这番话虽不中听，却字字句句都是正理，在这件事上是她理亏，看来这位寿宁侯夫人并不像冉靖口中那样，是个柔弱可欺之辈。
薛自芳暗暗冷笑，她早该料到的，自己能骗过冉靖，让他觉得自己无欲无求，别人为什么骗不过他？她偷偷看了一眼坐在另一侧的冉靖，果然是满脸忧色。
只当你徐问彤有手段，别人都是到任你宰割的俎上之肉吗？
薛自芳马上柔弱地伏在地上，抽泣起来：“是妾身一人的过错，和侯爷无关，夫人要怪就怪妾身一人，不要迁怒侯爷！”
父亲见状，果然心下不忍，将她搀扶起来，帮她拍去衣裙上的尘土。
“问彤，这都是我的错，是我心志不坚，辜负了你，自芳是无辜的。”
母亲冷冷看着携手而立的两人，薛自芳犹在啜泣不已，半靠在冉靖怀中，满脸惭愧与怯弱，冉靖则轻拍着她的肩膀，似乎是无声的安抚。
他的表现已经说明一切，在他眼中，原配发妻不过是一个毫无容人之量的妒妇，她还用说什么？
母亲侧过头去，不再看眼前面目全非的丈夫和他的新欢，“你们走吧，不要在我面前做戏。”
薛自芳默然不语，又要跪下，却被拉住。
父亲叹气道：“这里没你的事了，先退下吧，让下人带你去宜香院休息。”
宜香院在花园东侧一处僻静的角落，空置许久，父亲日前曾派人洒扫修葺一番，原来为的是这个。
薛自芳柔顺地点头，提着裙裾一步三回头地退下。
等人走远了，父亲才拉起母亲的手，却发觉冷得如同冰雪。
他柔声道：“问彤，自芳也是个可怜人，自幼丧母，无缘无故没了父亲，又被掳到异国他乡，我若弃她于不顾，她就再没地方可去了，你权当行善事，不过是给她一处安身之所，我的心始终是在你身上的。”
母亲并不去看他满怀哀求与希冀的眼睛，冷冷道：“那天当着兄长的面，你保证过什么？”
父亲一愣，心虚道：“人都来了，不好再送回去，叫外面的人知道了要笑话的……”
母亲冷笑道：“她给你灌了什么迷魂汤，让你一次一次在我面前说瞎话，替她辩解求情？你只看得见她的柔弱无依，何曾看清她暗中对我步步紧逼，不和她住在一处，这是我的底线。”
父亲咬牙道：“宜香院是府上最偏僻的院落，你若不去，她也不会来，一年到头见不到面，和分开住又有什么区别！”
母亲凝视着他纠结的面孔，讽刺道：“这算是讨价还价？你是在戏弄我吗？”
父亲反唇相讥：“你不也是在逼我？彼此彼此！”
他们死死咬住对方的错处，谁也不肯松口，那样凶狠的眼神不像昔日恩爱的夫妻，倒像是不共戴天的仇敌，要生生扼住对方的咽喉。
就在这剑拔弩张之际，大伯母领着冉念烟快步走进房内，也被父亲眼中的熊熊怒火吓了一跳，急忙将他推到一旁。
“二叔，你这是做什么，别吓坏了弟妹！”
母亲却没有丝毫畏惧或是服软的意思，端坐在太师椅上，直到衣角被轻轻扯动，她低头看见了女儿。
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