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五年战乱，三年动荡，造成的人-祸大抵如此。
穆崇玉深深地吸了一口气，记忆里的那幕惨状不由得又浮上心头。
一年前江东洪灾泛滥，往昔富庶的江东一夕之间，百顷良田瞬间荡然无存，多少百姓流离失所，沿街乞讨，一路向江东之地新建立的北渝官衙求救，只求北渝朝廷能多发一口赈灾粮食，勉强度日。
然而北渝朝廷竟对此置若罔闻，非但不抢修河堤，赈济灾民，反倒四处劫掠壮丁，征收徭役，以治水之名暴敛横赋、大发横财，终于使江东饿殍千里。
只因为江东一带曾经是南燕的都城，这些流民曾经是南燕的百姓。
因此，人命便不如草芥。
可恨当时的自己竟如同瞎子聋子一般，两耳闭塞，每日看到景泓昏君忙于政务、伏案批改江东一带呈上来的奏折，还以为他真心地为江东灾情担忧，现在想来，不过是在自己面前做戏而已。
穆崇玉不由自主地攥紧了缰绳，停下马来。
他看到有一对身形狼狈的母子摔倒在田垄旁的小径上。
穆崇玉策马过去，下马走到那二人身边，想要扶起两人，不想那位母亲却抱紧了怀中的孩童往后猛地退缩了几步。
口中亦慌张呼喊道：“义士饶命，贱女的全部钱财都已被刚才那几位义士拿走，再没财物了！
还请义士看在我母子二人孤苦伶仃的份儿上，放我们一条生路啊！”
语罢竟是扑通一声跪倒在地，对着穆崇玉连连磕起头来。
穆崇玉皱了皱眉，看了身后跟来的沈青一眼，在对方的脸上同样看到了疑惑的神情，只得对那女子温声安抚道：“大姐莫要惊慌，在下不会要您的财物，更不会伤阁下性命，只是看你们摔到在地无人搀扶，遂过来搭把手而已。”
说着，便伸出手去扶住了女子的胳膊，将她稳稳地搀扶起来。
女子这才看清穆崇玉的脸，竟有些愣神，半晌才恍恍惚惚地道：“你们不是强盗？”
强盗？
听闻此言，穆崇玉不由在心里一惊，他眉间不禁蹙起一道浅壑，目光触及女子犹带惊容的脸，却只得按耐下心头思绪，微笑道：“当然不是，我们和大姐一样，只不过是落魄之人罢了。”
他从自己腰间拿出几锭碎银子来放在女子手心，道：“我们身上的银两也不多，大姐莫要嫌弃，赶紧带令公子离开这是非之地吧。”
女子惊喜捧过银子，略沾了灰土的脸上似闪过一抹红晕，她喜不自胜地对穆崇玉连道了几声多谢，方抱着自己的孩童一路小跑而去。
穆崇玉挑起的嘴角却是耷拉了下来，脸色有些沉重。
战乱造成的民间疾苦已是不堪，若再加上强盗扰民，岂不更加是民不聊生？
一旁跟随在身后的李元善看出了穆崇玉脸上的忧色，他本是南燕的内阁学士，文才过人，心思敏捷，又对这位青年君主的性子十分了解，眼下联想到刚刚那对母子，心下便已经了然。
“陛下，如今战乱频仍，庄田被毁，许多百姓没了生路，自然会另想门道，乃至于落草为寇也是有的，不过是情势所逼，陛下实不必为此过于忧虑，只要南燕光复，何愁不能还太平于天下？”
李元善默默上前，语重心长地劝道。
穆崇玉却是神色一动，他看向这位较他年长的老臣，又把视线投向身边荒芜的农田，神情中一片恻然：“李先生说得没错，没有哪个普通百姓愿意去当强盗，强盗也不过是为情势所逼。”
“既然如此，朕想朕更不能对此袖手旁观了。”
穆崇玉理清心中思路，话再说出口时已是不容人置疑。
他要去会一会这路强盗。
第5章除暴安良
穆崇玉将手下人马分成三路，第一路，由队伍中的文臣书生组成，听从李元善指挥，扮作寻常百姓模样混入这附近的城镇村庄之中，打听土匪动向；
剩下两路，由他和沈青各自带领，只待探得匪盗消息，便前往匪山，亲自降匪。
是的，他要做的并非剿灭匪患，而是要招降这些盗匪，一方面为己所用，另一方面对他们安抚教化，令他们从此后再勿对穷苦百姓相扰。
这也是他们一行人走投无路之举了。
南下之路太过遥远，他们一群人疲于奔命，兵力又十分弱小，不知何时就会像之前山谷遇伏一般，冷不丁遭到北渝人围追堵截，再者这三百人又不肯分头行动，这说多不多说少不少的一队人马即便再隐藏身份，无论走到哪儿，也都会引人怀疑，成为诸方势力的众矢之的。
身逢乱世，弱小便足以成为遭遇灭顶之灾的理由，唯实力强大者，方能占据一席之地。
这个道理，穆崇玉在发现自己被景泓所欺瞒的时候，才真正深刻地体会到。
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