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，会意字，始见于西周金文。
在西周金文中，“县”
字本是“悬”
字（读xuan），其字形中左部是一棵树，右上方是挂在树上的一根绳子，右下方则是一个悬挂在绳子上的人头。
这是古时一种刑罚，在树上用绳子高挂人头以示惩示威，即所谓的“斩首示众”
，也叫“枭首”
。
由此可见，金文中“县”
是由“木”
“幺”
“首”
三个独体象形字合起来的会意字，其本义是挂、悬在空中，没有着落的意思。
也就是悬挂的意思，是“悬”
的古字。
到了小篆中，人头则变为倒写的“首”
了，剩余的部件整合为“系”
字。
以后，又以小篆为基础，演变为隶书和楷书都保持了这个字形。
后来又根据简化汉字的“局部删除”
法把“县”
字去掉“系”
旁，只剩下倒挂的人头形了，写成了“县”
。
由于郡县制的普及，“县”
字的使用日益频繁，为了与行政区划的“县”
相区别，大约在汉魏时代，人们在表达“悬挂”
之义时，“挂”
“吊”
和“距离遥远”
之意由“县（县）”
下加“心”
的“悬（悬）”
字表示，和“县”
区别开来。
至于如何从悬挂演变成成为行政区划名称，要从中国古代行政区划的发展谈起。
“县”
之所以中国地方行政区划，目前可考的始于周代。
《周礼》记载周代制度：“天下地方千里，分为百县而系于国。”
说的是周代的政治制度，是所谓“分封制”
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