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许氏听闻，左右看了一圈，果然不见曹二。
何栖在旁便道：“不如我与三婶娘先回。”
许氏忙道：“不好，牛娘子遣了仆役寻你呢，刚才一阵糟乱，我竟忘了。
人多杂乱，侄媳或是推了，或是应约，应约记得带上阿娣健仆。”
何栖道：“既如此，我去见见牛二娘子，也请家来吃酒。”
许氏赞许：“来不来是她家的事，请不请却是咱们的礼数。”
何栖带了阿娣和一个曹家的仆从去牛家扎的帷帐那寻牛二娘子，刚走了几步便撞见牛家遣来接她的一个粗仆。
膀大腰圆的婆子带了一个小厮，笑：“险些又错过了，今日河岸热闹得好似岁节。”
何栖道：“我正要寻你们家娘子呢。”
婆子施一礼道，满脸堆着笑：“可是正好。
我家娘子担心人多冲撞了都头娘子，差了我们来接。”
牛二娘子早早便迎了出来，笑道：“弟妹家的般屋般高，实是威风有势。”
何栖道：“承嫂嫂夸赞，我也是头次见，虽比不得宜州万石的大船，自家看看心中也是得意。”
牛二娘子道：“别说你得意，我这个外人看了也是心喜，桃溪何曾有这般的大船，水道也只蓬舟渔船在那打转。”
她递盏茶与何栖，“弟妹吃杯茶，消消乏。
你今日事多，本不应叨扰，只临时得了消息，许要提早与弟妹家做买卖。”
何栖吃了一惊，不曾想牛二娘子这般急，便问：“嫂嫂家中急用船只？”
牛二娘子道：“弟妹不是别个，我也不瞒。
家中做着米粮布匹的生意，原是丝麻要弟妹家送去宜州，时日尽有宽的。
管事来报，粮铺两仓的谷稻霉坏了，偏家中又应承一桩买卖，少不得去清水镇分铺另调存粮来。”
这事事涉牛家生意私隐，何栖本不应多嘴，只是闻得坏了两仓的粮食，吃了一惊，脱口道：“怎坏得两仓米粮？”
牛二娘子冷笑：“弟妹不知，树大枝茂，少不得有枯枝坏藤。”
何栖自悔失言，便道：“船归便有营生，托蒙嫂嫂的照顾。
今日怕是不能用船，再早也等得明日。”
牛二娘子反笑道：“此次却是弟妹与我方便，明日即可，只累得弟妹家中船手刚归家又要动身。”
何栖轻笑几声：“我与嫂嫂又不是一日两日的相识，彼此倒说这些应酬的话。”
牛二娘子听了也笑，拍手道：“正是，没得假正经。
既如此，弟妹心中有数，明日，弟妹支使人来细谈如何？”
何栖将事应下，又请牛二娘子家去吃酒。
牛二娘子寻个借口，推了下去，送何栖出来，又叮嘱道：“弟妹明日早些安排人手。”
何栖道：“我既应下，定不会误了嫂嫂的事。”
第一百二十五章
晚间酒宴，上下闹成了一团，祭河用的猪、羊在院中架了火堆炙烤，皮酥肉嫩，焦香肥美。
一干女眷只在屋中吃宴，由着沈拓等人在院中混闹，何栖放心不下，与阿娣躲在帘后看了几眼，可怜沈拓被众人拉着灌酒，曹家三兄弟，也只曹二曹三替了酒，曹大只作壁上观，拉了卢继、何秀才拣了清静处小酌看戏，曹英就不是一伙的，与陈据等人结了盟来斗酒，再算上一个施翎，拢共也就四五人，如何吃得过三四十个船手。
何栖担心沈拓吃醉，计上心来，招手阿娣，偷拿半坛的水兑了一坛的淡酒来，嘱咐一个仆役送去，笑道：“你与大郎带句，说是我的意思：今日随他敞开肚皮吃，醉了也不打紧。”
仆役领命送酒过去，曹英等人见了，拍手笑道：“弟妹通情达理，还特特送酒来。”
沈拓接过酒坛，心知里面有文章，又见泥封松动，便知这坛酒动了手脚，笑道：“既是我娘子送的酒，怎敢辜负美意，我只拿这坛与你们吃。”
他倒了一碗酒，去敬曹。
曹英不知里面有诈，却奸猾道：“我却不能与表弟吃个尽兴，明日还要去牛家去相谈运粮的事呢。”
沈拓放过他，对陈据徐安道：“表兄担着事，放他一马，运粮只用得一艘船，你们却是清闲的。”
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