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何齐抬手朝他压一压,“坐下说话。
什么大人不大人的,还同从前一样,喊我伯父,不要见外。
衙门里的事情忙,你也不小了,家事也要用心。
你没了父母,如今就得个‘假母’在家中,你请她时常过来,与你伯母多说说话,把你婚事也操办起来。”
“伯父恩情,席泠心谢。”
何齐慈目一转,问他:“衙门如今换了税策,改收银两。
你倒说说,比从前的税策好不好?”
“从前收粮,一则不定就是发霉淋雨,运送到京,路上损耗太大;二则各色税种,百姓缴纳也多不便宜;三则……”
席泠稍稍垂眼,“正因粮食损耗太大,账面不清不楚,各地贪墨,也就大了。”
拖沓语调里的暗示,彼此刹那了然。
何齐端起茶呷一口,些微放缓了笔直的腰板,“你大概也听何盏讲了,这南京的贪墨之风也该着手治一治,上头派了江南巡抚回来,说话就到。
我想,这倒是个好时机,何盏常在我跟前说你如何足智多谋,既要用人,又何必把眼放到别处去?因此我要问问你,要是叫你来办,南京这班贪官污吏,该从何办起?”
这便是唾手可得的机会,席泠却态度从容,把轻垂的眼皮抬起来,眸色暗沉,“伯父以为,朝廷是想惩治南京这班贪官?”
倒把何齐问得有些不知所以,笑了笑,“不整治贪官,还办个什么贪墨案?”
“贪吏腐蠹自然是要惩治,可依侄儿愚见,这也不过是顺手的事情。
朝廷真正想要的,是追缴回那些银粮,至于几个蠹虫是死是活,皇上与内阁都不会在意,不过是按律定罪而已。
可银粮若追不回,就是定了他们的罪,这案子,也不算办得称心如意。”
这些纷头乱绪看似是一个事,却是两个问题,孰轻孰重,倏然就拨开迷雾,点醒了何齐。
他点点下颌,搁下茶盅,“你这话不错,重中之重,是要追回那些银子或粮食,否则朝廷也不会秘调江南巡抚。
可一旦开堂审案,他们咬死了不说,银子就追不回来。”
“那就追回了这些东西,认证物证账册皆在,再抓他们定案。”
何齐靠回椅上,眼色里透着几分诡诈,“可他们不会放在那里叫我们拿脏,人证,恐怕也没人愿意掺和进这么个大案里头。”
席泠分明握住了牌,却不肯露底,暂且收敛了锋芒,拔座向他拱手,“这事情是难办,也终究能办。
伯父不要心急,侄儿随候左右,但凭差遣。”
“好,好好好。”
何齐不疾不徐地又笑两声,也收敛了心里的算盘,起来拍拍他的肩,“好孩子,比我那孽障有出息。
等江南巡抚到南京,我向他举荐你,你好好干。
走,前头去吃席,还有许多宾客要招呼。”
未几遐暨园中,林木盎然,晴丝袅袅,莺声唱得人胸怀豁然开朗。
席泠跟在何齐后头,从他肩头凭目,遥望向官途通达的远处。
目断处,竹影留云,樱杏桃李,落在黛柳眉梢。
箫娘与一班官眷正巧打陶家的席面上撤了,又转到何家席面上来贺。
前头有丫头引着,后头是脂粉撞裙钗,珠光摇宝翠,或是障扇,或者掩帕,嬉嬉笑笑地逗趣过来。
箫娘远远就望见席泠与何老爷相请相行,行容是隽逸清雅之姿,眉目里又敛山沉海默之势。
胭脂与书卷在荼蘼花架前相逢,相互拱手福身。
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