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我如今敢同侯爷说这些，也是因为知道侯爷如今待南枝是真的好，区别只在底气而已。”
齐敬堂长长舒一口气，与他碰了杯盏：“其实我还是谢你的，当年她那样难，你曾陪在她身边，可厌恶你，也是真的。”
沈知章透过窗游看着外头那一轮模糊的月，也想起那段家族没落、微弱尘泥的日子：“是，她当年吃了许多的苦。”
他讲起旧事来：“那时我还寄居在三房，一日读书到夜半，有些饿，便去了厨房里，想着讨点吃食裹腹，却见厨房里有个女孩儿借着灶炉里的火光。
捧着一只有些破旧残缺的茶壶，反反复复一步一步练着斟茶的动作，每一次，都是那样专注而认真，像是在干一件了不得的事。”
“我便驻足看了一会儿，待进去，她见了我有些仓惶地将茶壶往身后掩了掩，唤了声表公子，我说了来这儿的缘由，她便利落地净了手，将晚膳剩下的笼包替我热了几个，又拿食盒装下递与我。
我那时看过太多奴仆的冷脸，感念她的殷勤，便指正了几个她方才斟茶的动作。”
“她认真听完，眼睛亮晶晶的，小脸也是微红，同我道谢。
后来我再见她，她也被调到五公子身边伺候。
我才知道，她是唯一一个从厨房提拔上来的姑娘。
再之后，她被人设计，差点被四公子强要，我正巧碰见，便将她救下，也就是从那时熟络起来……”
齐敬堂静静的听着，没有再打断他的话。
只是半眯着眼，瞧着窗外薄薄的雾气，从他的话语中想象着她那时的模样。
日子清苦，却也积极坚韧，认真的抓住每一次可以活得更好的机会，他眼眸中霎时间充满着柔软。
“那时候我们像在淤泥里一起挣扎的小草，便起了惺惺相惜的意思。
后来，我对她便起了些情意，也察觉出五公子对她的喜爱以及三夫人对她的不喜。
便想着借着这个机会，同三夫人将她讨要过来，也免她少吃些苦头，不必夹在五公子和三夫人之间为难。
只是那时候我母亲……”
沈知章顿了顿，却还是讲了出来，“那时候先侯爷没了，大房式微，二房蠢蠢欲动，母亲那时尚有姿容，想着攀上二老爷，却被二夫人察觉，当场抓获。
闹到了三房里，三夫人脸上挂不住，使得我与小妹在三房的日子越发艰难。”
“不过短短的几日的功夫，南枝便被老夫人要了过去，可也正因为此，她也有了在老夫人跟前说上话的机会，我们一家才不至于被赶出府去。
再后来的事侯爷便知道了，阴差阳错的，好像总也差了那么一点，我与她终究欠了点缘分。
我再与她提起要讨要她的话，她却拒绝了，只说当我是哥哥一般，不曾有过那样的情意。”
“其实我知道，她只是不愿再牵连我。
后来她被送到侯爷身边，便更加忌讳。
只是后来直到有一次，她见若茗始终心仪我，便也规劝我两句，替若茗说几句话，那时我便知道，她早已放下了。
那时我便劝自己该放下了，后来清月就出了事，她总觉得当初我帮了她，觉得亏欠于我，其实我又何尝不觉得亏欠……”
“我说这些，便是想将从前摊开来与侯爷讲清楚，这个心结总不能一直横亘在那里，侯爷说是与不是？”
齐敬堂来到了正房这边，见屋里灯还亮着，他推开门走进去，见南枝散着发坐在妆奁前，已是要睡下的模样，转过头来瞧见自己，还有些惊讶。
她站起身，将衣襟拢了拢：“以为您要在书房歇的。”
齐敬堂却走得近一些，看着她想起自己说过的那些羞辱的话，想起那日午后将她压在长案上……想抬手向从前那样，碰碰她微凉的脸颊，然而终究没有，只是看着他对她道：“南枝，对不起。”
南枝不知道他为何突然说这句，抿了抿唇，只问：“您要在这儿歇吗？”
齐敬堂点了头。
直到夜半听到她呼吸平稳起来，齐敬堂才坐到床沿处，抚抚她散乱的发丝。
只是门却突然被敲响。
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