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叶子青心里仍是疑惑，刚想多问，于瑛便开门进来。
“你们收拾完了吗，忙活了一上午，咱们还没吃上口热乎的呢，虽然落榜了，但也不能亏待自己的胃呀。”
于瑛是个十足的饕餮，她家在清河县是做布料生意，虽不是大富大贵之家，但也是小有存余，所以在吃上从不亏待自己。
要去哪里吃，于瑛也早有打算：“听说成州最近有家酒楼风头正盛，说是里头的桌子中间掏了个洞，洞下头是专添柴火用，上头一口大铁锅，煮一锅红彤彤的辣椒，然后就把荤素放到锅里烫涮，那个香味隔了条街都能闻到。”
说着，三人便来到酒楼前。
路边是翠绿的垂柳，城中楼阁林立，错落有致地排列着，一幢幢掩映在绿树红花中，彩亭画桥，点缀其间，不愧是天上人间。
魏玉看着路旁的景色陷入深深回忆。
她记得自己十六岁这年发生了许多事，落榜让她意志消沉，后被成州知府召见，被告知是知府故意让她落榜，原因是她少年成名，怕她恃才傲物，以此达到磨炼她心性的目的。
十六岁的魏玉确实心高气傲，从知府家中出来后与两位好友畅饮了一番，醉后意外落水，顺流而下来到春满桥下，在那里是她上一辈子第一次遇见苏昭宁。
等回到家中后又得知父亲将要改嫁，询问她是否愿意跟随他进入后娘家，她想自己一个好手好脚顶天立地的女子怎能屈居于她人屋檐下，所以背上行囊来到成州求学。
“阿玉，阿玉！”
叶子青推了她一下，“怎么看着呆愣愣的，要不咱改天来吃吧。”
魏玉回过神来，看着眼前的酒楼，酒楼一共二层，此时雕檐映日，人声嘈杂，喧闹非凡，顶上牌匾写着——珍馐阁。
如果她没记错的话，这就是苏昭宁家开的酒楼，难道上辈子她也在此时来过珍馐阁，但为什么自己一丝一毫也记不起了呢。
于瑛已经上前询问店小二，没过会儿就表情沮丧地回来：“那店小二说每日的火锅限量十桌，今日正好碰上贡院放榜，为了庆祝，还专门为中举的学子多设了五桌，每桌打八折。”
叶子青挥挥手，宽慰道：“嗐，再过三年，咱们仨来摆上三桌，一人一桌。”
于瑛很会自我调节情绪：“不过我看那锅里红彤彤的，阿玉如今身子正虚弱吃不得辛辣刺激的，咱们去吃点温和补养的藕汤。”
最后三人坐在同条街的店里喝了热滚滚的藕汤，这会儿的正值莲藕上市，又面又拉丝的藕配上排骨或是猪蹄炖汤，喝一口下去浑身都滚烫，鲜香直顶天灵盖。
喝完藕汤，于瑛去赁铺租驴，叶子青陪着魏玉回到试馆。
于瑛是在半个时辰后才回来的，她顶着一脑门的汗，气喘吁吁道：“今日的驴车马车都租完了，我好不容易抢到个明天上午启程回清河县的牛车，咱们将就将就。”
魏玉倒了杯茶给她：“辛苦你了。”
于瑛摆摆手：“倒是不累，就是眼皮子一个劲往下掉，我得回屋睡会儿，晚上咱们再一块儿逛逛庆湖。”
说完还冲两人使了个意味不明的眼色。
魏玉：······
成州庆湖湖岸两侧，全是官家敕令打造的青楼以容纳男倌，湖畔的莺花事业蓬勃发展，府学与这些华丽的花楼正好隔岸相望，所以好多学子一散学就钻进红倌的红鸾帐内共度春宵，想必今日更是热闹非凡。
魏玉躺在床上准备休息一会儿，哪知一闭上眼就陷入黑沉的梦乡，一个时辰后被激烈的敲门声给吵醒。
敲门的是位同乡，她身后还跟了个穿着靛蓝色裙衫的中年人，面容和蔼，额前眼尾有几缕皱纹，应是四十岁左右的女子。
她冲两人行礼后，眼神扫过魏玉跟叶子青，说：“请问哪位是魏玉魏姑娘？”
魏玉走上前，回礼道：“在下便是。”
中年女子面带微笑：“鄙人是成州知府苏大人府上的管家李佩蓉，现奉大人之命，来请您到府上一聚。”
门口站了些好奇的同乡学子，听到此话后纷纷投来艳羡的目光。
魏玉颔首，面上波澜不惊，她看到李佩蓉时心中便明了，不卑不亢道：“还请您稍等一下，我整理下衣冠。”
李佩蓉理解，微笑着帮她把门带上，退到门外等待。
魏玉迎上叶子青担忧的目光，她安慰道：“不用担心我，你和瑛子先吃晚饭不必等我，我到时直接回试馆。”
叶子青点头，帮她清理衣裙上附着的枝叶，不放心地嘱咐道：“不知知府大人找你有何意，不会是质问你怎么没中额吧。”
魏玉失笑摇头：“别瞎想了，我去去就回，你跟瑛子玩得开心。”
她顿了顿，还是补了一句，“庆湖可去游船观景，花楼......还是不去的好。”
出了试馆后，魏玉坐上软轿，来到知府大人的宅邸。
随着李管家的步伐，穿过层层叠叠走廊亭阁，上辈子的这番景象，她常常午夜梦回，便是在这一段段长廊中，她走上了仕途，那条让她为之奋斗沉沦的官场路，也正是苏光韵知府大人，在这条蚀骨食人的路途中为她指点迷津，陪伴了她近十年，可谓亦师亦友。
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