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“卑职各场访查，查出有三处盐场在年前耗盐较多些，拢共一百三十石。”
董墨笑笑，端起茶碗来，“也不算多。”
“卑职查对往年的耗盐，只是略高出一些。
由此可见，章大人与孟大人还只是刚兴起私盐的买卖，也不是与从前的大盐商合作。”
“如何见得？”
“若是与现有的几大盐商合作，犯不着他们私运，不过在盐引上松松手，税上自然就能钻利。
可向来税上亏空，行情上，都是盐商占利一半，官员占利一半。
此举上看，应该是他们像牟利更多，私下做头层，把盐私运出来，卖给底下的商人。”
听这一席话，董墨搁下茶碗，轻描淡写地讥诮，“看来孟章两位大人，还有做生意的头脑，既吃税上的亏空，又赚百姓钱，两头都不落空。”
“常同商人打交道，自然就多了些买卖人的习气。”
绍大人露出些忧愁来，“只是眼下他们出盐数目不大，要敞开了办倒怕重拿轻放了。”
董墨仍旧不疾不徐，“做生意牟利处多了，胃口自然就养大了。
不急，让他们先赚足了银子再说，你一面盯着盐场，一面将他们合作的商贾都查出来。”
绍大人答应着，笑托他修写家书时代为向老太爷拜年。
董墨也应下，吩咐在厅上治席款待。
却说梦迢见董墨晚饭时节还不往这边来，正是疑惑，见斜春湘裙曳动，招呼丫头提着食盒进来，一壁将几样清粥小菜摆在床前小几上，一壁解说：“今日来了客人，我们爷在厅内陪着吃饭，不得过来了，我陪着姑娘吃些？”
梦迢撑起来笑，“章平最不喜欢应酬的，这些天来贺年的人都是稍坐一会就走，怎么今番要留人吃饭了？必定是什么更了不得的大官？”
“什么大官，不过是盐课的一位副提举。
从前在京拜在我们大老爷门下，在这里撞见，自然是要来拜我们爷的。”
闻言，梦迢微微将心神提起。
董墨性情冷淡，三四品的官员也懒得应酬，却对盐课内一个副提举如此招待，必定是与盐务上的事情相干。
她接了斜春递来的碗箸，假装不经意地问：“就是人来拜见，章平也是淡淡的不爱理会。
不知这是位什么样的人，章平倒看好他。”
斜春端根杌凳坐在床前，陪着她吃，“噢，年纪不大，三十出头，姓绍，叫什么绍慵。
从前在北京与我们爷不过来往过两回，大约是难得在他乡撞见熟人的缘故，爷才留的他。”
梦迢将话暗存心内，转而闲谈起些别的来。
一顿饭吃了小半个时辰的功夫，已是黄昏近晚，暮色淡淡，才见董墨送客甫归。
他的侧影将窗户上一排金色的斜光碾尽，坐在榻上，等收拾饭桌，才坐到床前来。
床尾搁着他昨日看的一本书，他将书收捡起来，望了梦迢片刻，伸手去探了探她的额头。
梦迢欹在枕上，眨着恹恹的眼睛，“耽误你的事情吧？这个时候，正是要忙着走访亲友拜年。
就算你不去访别人，别人也要来访你。”
听惯了这些话，董墨懒得再对答，澄明的眼波像日落下的湖线，粼粼地荡一荡，“额上不如昨日发烫了，怎么说话的声音还是沉恹恹的？”
或因病中，或因孟玉，梦迢总有些提不起精神来，微弱地笑一下，“我觉着爽利多了，大约是刚吃过饭的缘故，有些犯懒。”
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