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睦州既陷,大军分门占据寿昌、分水、桐庐、遂安等县,直趋杭州。
方腊传令四处开仓放粮,人心大悦,四方流民纷纷归附,大军渐啸聚到四十五六万人。
南面方冕、方卫、方五相公、方熊——便是方腊受雇漆园之时那漆园主方有常之子,因他父亲被官吏逼迫,一时气结心底,竟至夫妻双双饮鸩而死,独留幼子方熊被方腊收养。
此四将率兵三万南下攻克衢州,杀死郡守彭汝方;北面方腊、方七佛、赵守诚等人横扫新城、桐庐、富阳各县之后,挺军进逼杭州。
杭州郡守赵霆一闻此报连夜弃城逃走,不荀几日,大军便是占领杭州,斩杀制置使陈建、廉访使赵约等一众官弁,放火烧城六天,死者不计其数。
凡是有官吏为贼兵所杀擒,必将行割肉断肢之刑,取其肺肠,或者熬成膏油,乱箭穿身,是曰讨还血债。
这边杭州已遭攻占,东西大军一一打破了绩溪县、西陵寨;东路大军长驱直入,连破了江南九华山、青阳县。
赵守诚道:“眼下大军挺进江南,宜断绝宣州援兵,直扑扬州,正是一统之势。”
方腊道:“久闻扬州兵马总管云天彪文武双全,义薄云天,颇有西蜀壮缪之风,不可小觑。”
赵守诚道:“主公且听守城此言,勿要在此龃龉不前。
扬州有可乘之机五处,请为主公一一陈之:扬州之保障,九华山也,而今我大军既已夺下九华山一带城池,则扬州无犄角矣,此乃可乘之一也;扬州知府淳无用庸弱无能,城内烽火营汛多不尽善,此乃可乘之二也;云天彪虽为扬州名将,然其勇谋则有余,而不为朝廷所纳,必定心有所恨,此乃可乘之三也;而更有天假之便者,云天彪虽守扬州,然其父子尚留宣州风云庄中,宣州兵马都监成郁有勇无谋,必然易得,两处呼应不及,则云天彪家眷必为我等所得!
此乃可乘之四也;扬州、宣州疆域毗连,而我大军攻宣州则云天彪必将调兵来救,则扬州孤而无援,必为我所取,倘若云天彪回兵回救,则中我以逸待劳之计,此乃可乘之五也。
有此五利,而不乘机进取,则主公宏图霸业又未知何日可成矣。”
方腊大喜道:“先生之言真乃神机妙算,只是不知天地可佑我否?”
赵守诚道:“主公莫忧,守城统算寰星太乙之数,已知罡星在此,正应主公东西南北四处捷报,在此杭州成事,别不主凶事。
守诚亦占天文,恍惚见太白临于杭州,则我军斩得宋将蔡遵,已应凶兆矣。
主公不可疑心,可急进兵。”
只说方腊见赵守诚再三催促,乃引军前进。
赵守诚又问附近乡民中耆老者道:“此处前至扬州,尚还有多少路里?”
那老者柱杖画地,略作草图。
方腊叫人取来杭州城中赵霆早先逃离时所遗落宋域图本对之,并无半分差错。
赵守诚道:“如此图看来,过此之后,山北有条大路,可正取扬州东门;山南有条小路,却取扬州西门:两条路皆可进兵。”
赵守诚便对方腊道:“主公可令白钦为先锋,取北大路而进;径到扬州。
又命方肥、方七佛等将去打宣州,俘获云天彪家眷。”
方腊道:“大路必有军邀拦,如之奈何?”
赵守诚笑道:“此正守诚妙法也。
主公以白钦统兵取大路往,拒住敌兵,却出一支奇兵自小路行,绕出其后,扬州可下矣!”
方腊道:“计虽好计,只是白钦所统,尽为大内亲兵,倘或死伤重了,日后无人以卫大内矣!”
赵守诚道:“主公,成败之事,在此一举,壮士临阵,不死带伤,理之自然也,岂可惜小利而失大机耶。”
方腊只是道:“不可。”
赵守诚急道:“主公如此犹疑,当真失计较也。
若主公实不忍多伤御营兵将,守诚请亲引兵自小路往扬州,一力督战,速破官军,以保大路兵马周全。”
方腊见他说的恳切,只得应了。
当日传下号令,军士五更造饭,平明上马。
白钦领军先行。
赵守诚再引兵自小路行,一道儿去了。
却说扬州城中兵马都监云天彪听知军情,眼下睦州知府霍启山、兵马都监蔡遵以身殉国,杭州知府赵霆不战而逃,制置使陈建、廉访使赵约命丧贼手,遂与城中大小官弁商议。
原来这云天彪祖贯就是扬州人氏,生得面如重枣,凤眼蚕眉,龙行虎步,美髯过腹,声如洪钟。
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