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不幸的是，红颜祸水的诅咒也应验在桃花夫人身上，息国和蔡国两个诸侯国均因为她而灭亡。
她出嫁息国时路过蔡国，在姊夫蔡侯宫中做客。
蔡侯为小姨子的绝世容貌倾倒，难以自持，多有挑逗轻薄之语。
息侯闻之大怒，设计报复，怂恿楚国攻打蔡国。
楚文王依计出兵，俘虏了蔡侯。
蔡侯得知真相后愤愤不平，遂向楚文王称赞桃花夫人容貌天下无双。
楚文王听后大为心动，遂以赴宴的名义一举灭掉息国，俘虏了息侯。
桃花夫人闻变，欲投井自杀①，却被人牵住衣裙，劝道：“夫人不欲存息侯之命乎？何为夫妇俱死？”
①此即著名的“千古艰难唯一死”
。
“不即死”
一度成为身处明清易代之际士大夫的热议话题，其间最见中国士大夫本色，也最见道德的血腥。
关于这一点，作者将在后续作品《柳如是》中详加叙述。
桃花夫人黯然无语，遂被带到楚国，入宫成为楚文王的夫人，还生下了两个儿子。
但她一直闷闷不乐，始终不肯开口说话，此即后世诗人所吟诵的“细腰宫里露桃新，脉脉无言度几春”
。
楚文王追问缘故，桃花夫人回答道：“我身为女子，却嫁了两任丈夫，既然不能赴死，还有什么话可说？”
楚文王知道她是感伤息国灭亡，为了取悦美人，干脆兴兵攻打蔡国，蔡侯再次被俘，最终客死楚国。
但桃花夫人并未展颜而笑，最终郁郁身亡。
传说她死的时候正值桃花凋零，又凑巧葬在纪山，所以楚地民间尊她为桃花神。
后世还有人建有桃花夫人庙①，时时祭祀。
桃花也解愁，点点飘红玉，从此，明媚娇艳的桃花又被赋予了贞烈多情的意象。
①汉阳（今湖北武汉）龟山北麓、月湖岸边，旧有一祠一洞，祠名桃花夫人祠，又称桃花夫人庙，洞名桃花洞。
每逢春季桃花盛开，桃花庙掩映在姹紫嫣红中，景色宜人，乃武汉民间游春踏青和举行庙会的名胜之地。
《续辑汉阳县志》记载：“桃花洞在大别山下，有桃花夫人祠。”
《续汉口丛谈》中记载：“桃花庙即桃花夫人庙也。
此庙在宋以前便有云，且绘壁仙女，其庙俏丽可见。”
明清之际以“古洞仙踪”
列入“月湖八景”
之一。
南杉有意落到最后，悄悄离开了队伍，翻过几座山峦，径直赶来纪山西面的桃花夫人墓。
这里虽然是处名胜古迹，却因为距离高唐观太远，加上山势陡峭，少有情人会来这里野合幽会。
南杉还不到二十岁，除了王宫副宫正的身份外，还是太子槐的内弟。
他本人出身于巫卜世家，楚国巫觋虽受尊敬，但并不是贵族，实际地位并不高，还是有名无氏的那一类贱民。
南家能够显赫起来，全靠南杉长姊南娟，她嫁给了位高权重的令尹昭阳为侍妾，因善于奉迎而得宠，后又生下儿子昭鱼，遂被昭阳扶正为夫人。
因为这一层关系，太子槐又娶了南娟的妹妹南媚为夫人。
南杉能够入王宫担任要害之职，自然也是因为裙带关系。
明眼人都知道太子槐是有意将小舅子安插到副宫正的位置，不然完全可以为他在朝中谋个清闲的高官职位，不必做日日宿卫王宫的苦差事。
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